가습기는 물을 이용하여 건조한 공기를 습하게 만드는 기계이다. 종류로는 물을 끓여서 내보내는 가열식 가습기, 초음파로 물 입자를 잘게 쪼개서 내보내는 초음파식 가습기, 젖은 필터에 공기를 통과시키는 자연식 가습기 등이 있다. 습기를 없앨 때 사용하는 제습기와는 반대의 개념이다.
종류
초음파식
초음파로 물 입자를 진동시킨 뒤 잘게 쪼개진 물 입자를 공기 중에 띄우는 방식의 가습기다. 물을 온도 조절 없이 그대로 내보내기 때문에 분무 온도는 차가우며 가습 속도는 빠른 편이다. 미생물이 번식할 수 있고 바닥이 축축해진다는 단점이 있지만 전기료는 다른 종류의 가습기에 비하여 절약할 수 있다.
가열식
전기를 이용해 물을 끓여서 내보내는 방식의 가습기다. 분무 온도가 매우 뜨겁기 때문에 화상의 위험이 있으며 전기료도 초음파식 가습기보다 많이 든다. 대신 살균 효과가 있고 겨울에 실내 온도를 유지할 수 있다. 물을 가열하면서 소음이 발생할 수 있다.
복합식
위의 초음파식과 가열식 가습기를 합친 형태의 가습기다. 따라서 두 형태의 가습기의 장점을 동시에 누릴 수 있지만 가열 온도가 비교적 낮기 때문에 뜨끈뜨끈한 방을 기대하기는 어렵다. 가격은 초음파식이나 가열식보다 꽤 높은 편이다.
자연식
물이 흡수된 필터에 공기를 통과시키는 방식의 가습기다. 가습양은 별로 좋지 않지만 공기가 더 넓게 퍼진다. 전기 소모량은 초음파식보다 약간 높은 편이다. 소리는 거의 없지만 가격이 비싸다. 물을 끓이는 방식이 아니어서 가열식 가습기의 온도를 기대하면 곤란하다.
관리하기
모든 가습기는 물을 매일 일정한 시간에 갈아 주어야 한다. 안 그러면 오염된 물이 가습기 밖으로 분출되어 몸에도 안 좋은 영향을 주게 된다. 또 세척은 2~3일에 한 번씩 하는 것이 좋다. 가습기의 필터도 주기적으로 교체해 주어야 한다.
살균
가열식 가습기 같은 경우는 물을 끓이기 때문에 살균할 필요가 없고, 다른 가습기들도 물을 잘 갈아주면 살균하지 않고도 잘 쓸 수 있다. 가습기를 살균하는 살균제 제품도 나온 적이 있었지만 이 가습기 살균제가 폐에 매우 안 좋은 영향을 준다는 것이 밝혀지면서 큰 파장이 일고 있다. 자세한 것은 가습기 살균제 사망 사건 참조.