탈냉전은 공식적으로는 1989년 12월 2일부터 몰타 에서 양강 대표가(조지 허버트 부시 미국 대통령, 미하일 고르바초프 소련 서기장)만나 3일까지 회담한 후 공식적으로 냉전을 종식하기로 선언하면서 이루어진 시점을 기점으로 잡는다. 이 공로로 고르바초프 서기장은 노벨 평화상을 수상했다.

이로서 세계는 전면핵전쟁의 위협에서 벗어났다.

그러나 몰타 회담이 있은지 2년후인 1991년 12월 26일 소비에트 연방이 붕괴, 해체되면서 냉전은 완전히 끝났다.

미국 일극체제 형성

냉전의 한축을 이끌던 소련과 동구권이 자유화, 민주화 되면서 자본주의와 민주주주의 미국과 자유진졍이 유일한 세계의 패권을 차지하게 되었다. 이 때 미국은 유일 초강대국으로 우뚝서게 되었다. 그러나 2003년 이라크 전쟁과 고유가로 인해 러시아와, 중국의 급성장으로 미국의 일극체제가 끝나고 일강 다각화 체제가 되었다.

민족주의의 대두

냉전기간 동안 미소 양강에 의해 억제되어있던 민족주의 분규가 다시 시작되었다. 이로인해 소련이 해체되었고 유고슬로바키아 연방은 격한 민족분규와 그에 따른 내전, 인종청소를 겪고 다시 제민족국가들로 해체, 분열되었다.