자격(資格, Certification)이란 어떤 사람이 직무를 수행하는 데 일정수준의 능력이 있다고 인정해주는 것을 말한다. 흔히 실물을 두고 말하기 때문에 "자격증"이라 한다.
면허와 혼동할 수 있는데, 어떠한 일을 하는 데 자격을 규정한 경우 필수가 아닐 수 있지만 면허를 규정한 경우 대부분 필수다. 단, 건설기계조종사면허나 조리사면허처럼 면허를 취득할 때 해당 자격이 필요할 수도 있다.(면허형 자격)
종류
- 국가자격
- 법령으로 규제되고, 국가에서 자격시험을 주관하는 자격을 말한다. 대부분 자격을 따질 때는 국가자격을 취득했나, 취득하지 않았나로 따진다. 일부 영역은 법으로 민간자격의 진입을 원천 봉쇄하여[1] 국가자격만 인정해준다.
- 민간자격
- 국가자격이 아닌 자격을 말한다. 대부분은 사법인이 주관하나 국가자격은 시행하려면 관련 법령이 같이 따라와야 하기 때문에 이게 귀찮은 공공기관(상공회의소, 각종 산업진흥원 등)에서 주관하는 민간자격도 있다. 민간자격은 해당 기술·기능을 주관하는 주무부처에 등록해야 효력을 가진다. 참고로 토익은 등록 안했다. 국가자격보다는 수험료가 좀 드는 편이다.