단백질

아미노산(amino acid)을 단량체(monomer)로 하는 거대분자(macromolecule)이다.

연결된 아미노산의 종류에 따라, 곁가지 사슬(side chain)에 일어난 번역 후 변형(posttranslational modification)에 따라, 3차원 구조에 따라, 붙어 있는 금속 원소에 따라 등등 수많은 종류로 분류된다.

기초적으로는 아미노산이 연결된 사슬인 1차 구조 그리고 특정 서열이 반복되며 나타나는 2차 구조, 아미노산 사슬이 접혀서 만들어지는 3차 구조, 3차구조를 이루는 아미노산 사슬을 subunit으로 만들어지는 4차 구조로 나눌 수 있다.

모발이나 각질처럼 구조적 역할은 물론이고 효소처럼 각종 화학반응을 매개하는 등 생명현상이 일어나는데 꼭 필요한 물질이다.

지금 키보드를 두드리고 있는 여러분의 손톱(특히 케라틴)도 단백질이며 길가다 뱉은 침속에 들어 있는 amylase도 단백질이다.