UFO는 미확인 비행 물체(Unidentified Flying Object)의 준말로, 말 그대로 정체가 확인되지 않은 비행하는 물체를 말한다. 하지만 흔히 외계인의 우주선을 UFO라고 여기곤 한다.
사실 대부분의 UFO 목격담은 착각에 기인한 것이다. 풍선이나 기상관측기구, 특이한 모양의 구름, 비행기, 조명장치에 의한 빛, 기타 자연현상이나 인공물을 오인하여 외계인의 비행물체라고 주장하는 것이다. 일반적인 경우라면 정체모를 무언가를 목격한다면 '신기한 것을 봤다'는 반응이 나오지 '외계인을 봤다'는 반응이 나오지는 않을 것이다. 하지만 20세기 초중반 무렵에 여러 외계인 목격담이 나오면서 그것과 UFO가 연관되어, 하늘에서 뭔가 이상한게 보이면 외계인의 우주선일 것이라는 추측을 하는 경우가 많다.
어디까지나 UFO는 미확인 비행 물체로, 그것의 정체가 밝혀지지 않는다고 해서 곧 외계인의 우주선이 되는 것이 아니다. 오히려 외계인의 우주선인 것이 확인될 경우 그것은 더 이상 UFO가 아니다.