판도라의 상자

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판도라의 상자(Pandora's box)는 그리스 신화에 나오는 상자와 그에 얽힌 신화를 말한다.

신화

올림포스의 주신 제우스는 최초의 인간 여성 판도라에게 '절대로 열지 마라.'라면서 한 상자를 주었다. 그 상자 안에는 온갖 재앙과 인간 세상을 혼란스럽게 하는 악덕이 가득 차 있었는데, 판도라는 결국 호기심을 이기지 못하고 상자를 열어버린다. 그러자 그 안에서 질투와 시기심, 욕심, 질병 등이 뛰쳐나왔고, 판도라가 허겁지겁 상자 뚜껑을 닫자 그 안에는 희망만이 남아버렸다.

재앙과 희망

모든 악덕과 재앙을 모아둔 상자에 왜 하필 희망이 들어가있으며, 더구나 그 희망이 나오지 못하고 상자 속에 남았느냐는 의문은 고대부터 현대까지 많은 해석을 부르고 있다. 《신들의 계보》에 실린 판도라의 상자 이야기는 어디까지나 우화로서 명료한 해답을 주지 않기 때문이다.

판도라의 항아리

사실 판도라의 상자라는 말은 사실 오역으로 말미암아 와전된 것이다. 판도라의 상자 신화가 실린 《신들의 계보》를 라틴어로 번역하는 과정에서, 큰 항아리를 의미하는 그리스어 피토스(πίθος, Pithos)를 라틴어로 상자라는 의미인 픽시스(pyxis)로 번역한 바람에 판도라의 상자로 퍼지게 된 것이다.