주기율표상의 12족 5주기에 위치한 금속원소
상온에서 액체인 금속으로 꽤 밀도가 높은 편에 속하는 무거운 액체이다 철·니켈·코발트·마그네슘 등을 제외한 대부분의 금속과 합금을 만들 수 있는데 이를 아말감이라 한다.
- 수은 온도계 : 수은은 상온에서 액체이면서, 열팽창률이 온도가 변하더라도 일정한 편에 속한다. 이러한 특성을 이용하여 온도계에 사용된다.
- 아말감 :수은은 금이나 은과 같은 다른 금속과 아말감을 만드는 성질이 있다. 이러한 점을 이용하여 금의 제련에 이용되거나 치과 충전재로 이용된다.
- 뇌관 : 수은 화합물 중 하나인 뇌홍(Hg(ONC)2)은 뇌관의 기폭약으로 사용되기도 하였다.
- 생물학적 독성 : 수은은 아연과 같은 족이며, 바로 주기율표상 바로 2주기 아래에 위치하고 있어서 아연과 화학적 성질이 매우 비슷하다. 문제는 아연이 생물활동에 필수적인 미량 원소인데 수은이 들어갈 경우 아연의 위치를 생물체 내에서 대체하여 각종 문제를 일으킨다. 대표적인 경우가 미나마타병이며 진시황도 불사신이 되겠답시고 수은을 먹어서 빨리 죽었다고 한다.
- 환경오염문제 :