부처님오신날

부처님오신날 또는 석가탄신일(釋迦誕辰日). 대한민국 및 일부 아시아 국가의 공휴일. 불교의 창시자 석가모니의 탄생일로 동북아시아 지역 특히 한국과 중국, 일본 모두 공통으로 음력 4월 8일을 석가모니의 음력 생일으로 기리고 있으며, 한국에서는 '석가탄신일' 혹은 '부처님오신날'로 부른다. 베트남이나 타이 등 동남아 지역의 불교 국가에서는 '베삭'이라고 부른다.

개요

성탄절과 비슷한 종교적 휴일이다. 대한민국에서는 불교의 영향을 더욱 많이 받았음에도 불구하고 부처님오신날이 성탄절에 비해 더 늦게 생겼는데 이는 미 군정의 영향을 받아서라고 한다.

실제 석가모니가 태어난 날에 대해서는 예수와 마찬가지로 확실하게 알 수 있는 자료가 하나도 남아 있지 않다. 당장 예수의 탄생을 축하하는 날로 알려져 있는 성탄절(크리스마스)만 하더라도 예수가 정말 그 날(12월 25일) 태어났다는 것이 아니라 이 날에 예수의 탄생을 기념하고 축하하자는 의미로 지정한 것이다.

불교 전승에서는 석가모니의 어머니 마야 부인이 흰 코끼리가 옆구리로 들어 오는 태몽을 꾸었던 것이 인도 달력으로 '베샤카 달의 보름날' 즉 4월 그믐이라고 적고 있다(동남아 지역에서 '베삭'이라고 부르는 말이 여기서 유래한 것이다). 이를 기준으로 열 달 뒤에 석가모니가 태어났다고 가정하면 양력으로는 3월 초순이 석가모니가 탄생한 달이 된다. 중국 당나라의 승려로 인도를 직접 방문해 견문기 <대당서역기>를 남긴 현장삼장은 상좌부 불교에서는 석가모니가 어머니의 태에 들어간 시기를 '웃타라 아샤다 달의 그믐날' 즉 음력 5월 보름으로 보고 태어난 것은 베샤카 달 후반 보름 즉 음력 3월 보름으로 기념한다고 적고 있다.

이밖에 '아샤다 달 스무사흗날' 즉 5월 8일에 어머니의 태에 들어 가서 베샤카 달 후반의 8일 즉 3월 8일에 태어났다는 설도 존재하고 있다.

공휴일

종교적 휴일이라서 왜 특정 종교의 기념일을 공휴일로 지정하는가에 대한 논란이 있지만 쉬는 날은 좋은 것이니 없애자는 사람을 찾아보기 힘들다.

사실 부처님오신날이 공휴일로 지정된 1975년 당시에는 기독교와 불교 신자가 대부분이었는데 그래서 한 쪽만 공휴일로 정하기에도 뭐하고 둘 다 공휴일로 정하지 않기에도 뭐한 상황이었다.

연휴

부처님오신날이 음력이다 보니 그레고리력(양력)을 표준으로 삼는 대한민국에서는 부처님오신날이 될 수 있는 날짜의 범위가 매우 넓은 것이 사실이다. 그래서 연휴가 생길 때도 많은데 특히 2014년에는 학생은 4일(토요일 - 일요일 - 어린이날 - 석가탄신일), 직장인은 연차나 월차 한번만 내면 6일(근로자의 날 - 연차 혹은 월차 - 토요일 - 일요일 - 어린이날 - 부처님오신날)을 쉬게 된 적도 있다. 올해 2015년에도 징검다리 연휴(근로자의 날 - 토요일 - 일요일 - 월요일 - 어린이날)에 이어 3일(토요일 - 일요일 - 석가탄신일)을 쉬게 된다. 이것이야말로 부처님의 자비라 할 수 있다. 보고있나 예수?