짠물 즉 바다에 서식하는 물고기를 제외한 담수에서 서식하는 어류를 민물고기라고 한다. 바다에 서식하는 어류에 비하면 굉장히 적은 수를 차지하고 있지만 이는 바다에 비했을 때지 민물고기 종 숫자는 만 단위를 넘어간다. 담수 중에서 강에서 서식하는 종이나 호수나 저수지 같은 저수성 어류도 있고 강과 바다를 오가는 회유성 어종도 민물고기에 포함시키기도 한다.