멸종

• 영어: extinction

멸종(滅種), 절멸(絶滅)은 어떤 종류의 개체가 더 이상 후손을 남기지 못하고 사라져 버리는 것을 의미한다. 즉, 단일 개체의 죽음이 아닌 해당 종전체가 사라지는 것을 의미한다. 만일 죄다 죽었는데 단 하나의 개체라도 살아남아서 다시 후손을 남긴다면 그건 멸종이 아닌 것이 된다. 단일 종이 멸종될 수도 있지만 지질학적으로 여러 종이 거의 동시에 멸종하는 경우를 두고 대멸종이라고 하기도 한다.

원인

멸종의 원인으로 손꼽히는 것들에는 운석 충돌, 화산 폭발, 우주 환경의 변화에 따른 기후 변화, 또는 환경 파괴 등이 있다.

지구상의 대멸종 사건

• 페름기 대멸종
• K-T 대멸종
• 인류에 의한 대멸종 : 취소선을 긋긴 했지만, 실제로 일부 학자들이 진지하게 주장하고 있기도 하다.