| 둥근귀코끼리 | |
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| 학명 | |
| Loxodonta cyclotis Matschie, 1900 |
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| 생물 분류 | |
| 계 | 동물계(Animalia) |
| 문 | 척삭동물문(Chordata) |
| 강 | 포유강(Mammalia) |
| 목 | 장비목(Proboscidea) |
| 과 | 코끼리과(Elephantidae) |
| 속 | 아프리카코끼리속(Loxodonta) |
| 종 | 둥근귀코끼리(L. cyclotis) |
| 보전 상태 | |
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둥근귀코끼리(African forest elephant), 또는 아프리카숲코끼리는 포유강 장비목 코끼리과 아프리카코끼리속에 속하는 코끼리의 한 종이자 아프리카코끼리의 근연종이다. 예전에는 아프리카코끼리의 한 아종으로 여겨졌으나, DNA 분석을 통해 동일한 속에 속하는 별개의 종이라는 사실이 밝혀졌고, 두 종이 약 190만 년 전에 분화되었다는 것이 발표됐다.
둥근귀코끼리는 서아프리카와 콩고 분지의 습한 숲에서 최대 20마리 정도 가족 규모의 무리를 지어 서식하고 있다. 잎, 씨앗, 과일, 나무 껍질을 먹고 서아프리카의 기니 숲과 콩고 열대 우림의 환경을 유지하는 데 크게 기여하기 때문에, '숲의 큰 정원사'라고 불린다.
외형적으로는 이름대로 귀가 부드러운 곡선을 그리고 있는 것이 특징이다. 머리에 비해 코가 긴 편이며, 상아는 구부러진 정도가 타 코끼리들에 비해 덜하고 곧고 아래쪽을 가리키고 있으며 몸빛이 짙은 편이다. 평균적인 둥근귀코끼리의 크기는 몸길이 2.5m, 어깨높이가 2.4m, 몸무게는 2.7t으로 아프리카코끼리에 비하면 덩치가 약간 더 작으며, 현존하는 세 코끼리 중에서도 가장 크기가 작은 축에 속한다.
현재 100,000마리의 둥근귀코끼리가 야생에 서식하고 있는 것으로 추정되며 그 가운데 압도적 다수가 콩고 분지와 가봉의 삼림 지대에 분포한다. 2002년에서 2014년 사이에 전체의 35%가 밀렵으로 자취를 감추었으며, 번식률이 높지 않아 밀렵으로 인해 줄어든 개체 수를 회복하려면 다소 시간이 소요될 것이라고 전망된다.
