귀족

귀족(貴族)은 정치·사회적 특권을 지니는 신분이다. 일반적으로 혈통으로 구분된다. 민주주의적 관점에서 역사를 살피면 무엇인가 모순이 생길 때가 많은데, 그럴 때 귀족적 관점으로 전환하면 자연스럽게 해결되는 경우도 많다.

역사

귀족의 탄생

인류 역사의 초창기에서는 우두머리는 존재해도 귀족은 존재하지 않았던 것으로 여겨진다. 귀족은 고대에도 존재하였으나 중국 대륙 같은 특이한 지역을 제외하면 유럽에서는 중세에 도달해서야 간신히 완전한 지배권을 확립할 수 있었다.

초기에는 사람들의 인심을 모은 사람들이 귀족이 되었기에 스스로 탄생한 여성 귀족들도 있었던 것으로 보이나 여러 원인으로 군사귀족들이 대신 그 자리를 차지하면서 귀족 가문이 남성 귀족들 위주로 형성되는 경우가 많았다. 고대 로마 역시 시간이 지나며 평민들이 점점 귀족들을 감당할 수 없게 되어 결국에는 로마식 귀족제가 되었다. 예를 들자면, 한니발과의 전투에서 로마의 평민들과 그들을 지지했던 귀족들은 비참하게 패배하여 세력을 엄청나게 잃었고 파비우스, 마르켈루스, 스키피오와 같은 로마의 귀족들은 방법을 찾을 때까지 느긋하게 한니발을 연구하여 그나마 피해를 최소화할 수 있었다. 따라서 당시 로마의 평민들이 자신들에게 유리하게 하려고 했던 정치, 경제, 군사적 시도와 도전은 물거품이 되었다.

그리스의 아테네에도 귀족들이 있었으나 그들은 민주제가 보급되면서 민중들에 비하여 세력이 많이 밀렸다. 나중에는 평민파 귀족인 클레이스테네스에게 혈연 부족을 해체당해서 사실상 망하는 치욕을 겪기도 한다.

그러나 결국 아테네인들은 민중들의 내부적 한계와 모순을 극복하지 못했고 결국 귀족적 성격이 있던 스파르타나 귀족들이 지배하는 마케도니아가 패권을 장악하게 되었다. 그리스인들은 후에 로마에 정복을 당하고도 민주적 전통을 잊지 않았으며 그리스계 역사가였던 폴리비우스는 로마의 영광이 로마 귀족이 아닌 로마 시민들에 의해 이루어졌다는 책을 쓰기도 했다.

하지만 그리스인들의 이런 태도는 내심 로마 귀족들의 반발을 불렀고 평민파인 마리우스와 대립하던 귀족파인 술라는 그리스인들을 잔혹하게 학살하기도 했다. 그래서 본래 로마 귀족들이 몰락하기 전까지는 그리스인들은 그들 문명을 인정받았음에도 대우가 그리 좋지는 않았다. 강대한 능력을 가졌던 로마의 귀족들은 원인을 알 수 없는 이유로 점점 약해졌다. 여기에 점점 많은 평민들이 정복지로부터 얻은 전리품과 노예로 인하여 무익한 프롤레타리우스가 되었고 로마 귀족들은 국가의 몰락을 막기 위해 더 많은 힘을 소모하였으며 그것을 만회하기 위해 개방적이 되었다.

그들은 정복전쟁을 거의 중단하고 국경 방비에 힘을 썼다. 평민들을 지원하기 위한 복지 정책의 일환으로 공동아파트, 공동목욕탕, 세제개혁, 곡물의 무상분배 등을 실시하였다. 그러나 귀족들의 정책으로 힘을 키운 민중이나 군인들은 오히려 귀족들을 향해 반기를 들었다. 그래서 그들은 점점 귀족들과 거의 대등한 권리를 획득했다.

로마 제국인들은 점점 명백하게 귀족들의 힘이 사라졌음을 느끼고 있었고 농민 폭동과 반란군의 출현, 게르만족의 침입과 같은 극심한 혼란이 지속되었다. 이를 주로 제국에 소속된 게르만인들이 대신 해결하기 시작하면서 무기력해진 로마 귀족들의 정체성도 점점 사라졌으며 로마 귀족들의 완전한 몰락과 함께 그들이 유지하던 제국은 더는 온전한 모습으로 있을 수 없게 되었다.

게르만족은 로마가 쇠퇴하는 3세기경부터 점차 로마 지역에 들어오기 시작했다. 샤를마뉴는 로마 교황 레오 3세와 손을 잡고 정당한 후계자가 없음을 이유로 로마 귀족들의 황제가 되었고 서로마 제국의 황제가 되어 명목상으로 서로마 제국을 부활시켰다.

그래서 이미 망한 자들이긴 하나 정통성이 있던 자들에게 인정을 받은 서로마 제국인들은 로마 그 자체인 동로마를 무시하기도 했으며 그리스인들의 제국으로 멸칭하기도 했다. 게르만 귀족들은 로마 귀족들이 가지기도 했었던 대농장을 더욱 귀족적으로 발전시켜 장원으로 구성하였다. 게르만 귀족들에겐 영지 안에 사는 사람들을 그냥 착취할 수 있는 권리가 있었다. 중세 농민들은 거주 이전의 자유가 없는 농노가 되었고 그들은 귀족들에게 인두세, 상속세, 혼인세 등 온갖 세금을 납부했다. 또한 게르만 귀족은 그들에 대한 재판권이 있었다.

귀족들이 평민들을 압도하는데 실패한 중화권에서도 귀족적인 문화가 잔존했을 때는 귀족이 지배하던 다른 지역들과 비슷한 성격이 있었던 것으로 보인다.

일본에서도 사무라이라는 군사 귀족이 탄생하였으나 그 역할을 하던 귀족이 따로 있었고 사무라이는 본래부터 귀족 출신이 아닌 탓인지 다른 귀족들과 달리 위세가 그리 강하지 못하였다. 에도 막부까지 사무라이가 귀족 태생들 앞에서 무례를 저질렀다는 이유로 다이묘(아사노 나가노리)조차 할복해야 했을 정도였다.

물론 이것이 일반적이지는 않았다. 귀족들의 힘과 권위가 약해지면 사무라이가 귀족을 무시하기도 했다. 하지만 귀족 태생인 사무라이들도 있었기에 그들의 세력이 강해지면 그냥 사무라이 태생인 사무라이들은 덴노(천황)와 구게(공가)가 권력이 없어도 굴복해야 했다.

신라는 골품제에 의거해 귀족층을 규정했으며 고구려, 백제 역시 고추가, 막리지, 대성팔족, 좌평 등에서 귀족 의식이 나타났다. 고려와 발해는 과거 중국식 작위를 도입하여 독자적으로 개조한 후 왕작, 오등작, 군호 등을 사용하였다. 조선은 명나라의 압력과 본격적인 한족식 중화 문물 수용으로 인하여 귀족 문화가 양반 문화로 대체되었다.

유목민들 역시 귀족들은 평민들과는 달랐다. 칭기즈 칸에게 피해를 입은 귀족들은 미래에 황금씨족에게 복수하는 경향이 있었으나 평민들은 조상이나 부모가 과거에 무엇을 당하든 내심 관심이 없었던 것으로 보이며 칭기즈 칸 역시 그 사실을 알고 있어서 서로 다르게 대처했다.

몰락

하지만 시대가 발전하여 귀족 세력이 민중 세력을 제압하지 못하게 되면서 지위가 흔들리게 된다. 귀족들의 수장인 왕 역시 시대의 변화로 귀족들에게 준 각종 이권을 회수하려 들었고 귀족들은 이를 견제하며 버텼다. 그래도 그들은 몰락하기 전까지 상당히 군사적이라 평민들보다 전쟁에서 유리했다. 통념과 달리 귀족들이 조직한 군대는 평민들이 조직한 군대를 능가했다. 평민들이 양적으로 우세하여 평민을 지지하는 주장이 널리 퍼졌으나 문제는 귀족들은 당연할 수도 있으나 그렇게 생각하지 않았다.

그러나 제1차 세계 대전을 자신들이 중시하는 가치를 획득할 최고의 기회로 여기고 적극적으로 참전한 귀족들은 그 전쟁의 피해가 자신들이 생각했던 것보다 커져서 세력에 회복하기 힘든 손상을 입었고 자본가와 민중들과의 경쟁에서 탈락함에 따라 현재는 과거에 비해 약간의 권리와 유산만을 가진 채 살고 있다. 물론 제대로 된 자본가 계층이 등장하지 않은 나라들에서는 귀족 출신들이 상대적으로 더 자본가가 되어 세력을 여전히 유지하고 있을 수도 있다.