갈겨니는 강 중,상류에 사는 민물고기로 우리나라 대부분의 하천에서 살고있다. 피라미와 유사하게 생겼으며 피라미와 같이 잉어과 어류로 한때 피라미속으로 분류되었지만 지금은 갈겨니속으로 분류한다.
피라미와 달리 오염된 물에 대한 저항력과 적응력이 떨어져 피라미에 비해 서식 공간이 비교적 한정되어 있으며 갈겨니는 맑은 강의 중류나 보통 상류의 계곡 등지에서 볼수 있다.
피라미보다 조금 더 크며 최대 20cm까지 자라며 보통 15cm가 평균이다.먹이는 수서곤충과 물벼룩 같은 작은 수중생물이다.
피라미와 비슷한 봄철에 산란철을 맞으며 몸 중심으로 파란색과 붉은빛의 선이 생기며 배면은 연한 노란색으로 물든다. 갈겨니 역시 머리에 돌기인 추성이 생기며 이후 산란기가 지나면 사라진다.