F/A-18 호넷 은 미국의 함상전투기이다. 이명인 호넷은 말벌이라는 뜻을 가지고 있다. 미 해군 항공모함 전단의 주력 전투기며 미 해군에게 있어 이 전투기는, 미 해군 전력의 진정한 핵심이었다고 할수 있다. 과거 함대방공전투기인 F-14 톰캣을 대체하게된 호넷은 다목적 함상전투기로서 함상에서 다목적 임무를 수행하고, 걸프전과 이라크전 등, 실전에서도 그 성능을 유감없이 발휘한 기종이다. 지금은 후속기종인 F/A-18E/F 슈퍼호넷이 임무를 승계받아 현재 미 항공모함의 함재기로 운용중에 있다.
F-16만큼은 이니였지만, 여러 나라의 공군에서 호넷을 운용중이며, 과거 90년대, 대한민국도 도입을 희망했었다.
개발
F/A-18 호넷은 노스롭 그루먼 항공사에서 개발되었으며 현재는 보잉에서 제작된다. 원래 호넷은 공군용으로 개발되려 하였던 전투기였다. 호넷의 개발 원형은 YF-17 코브라로, 지금 F-16의 프로토타입인 YF-16과 미 공군의 차세대 경전투기 도입사업에서 경쟁하였다. 코브라는 기존 F-5를 바탕으로 개발된 전투기인 P530을 보다 다목적화한 경전투기였지만, 단가 등의 이유로 인해 F-16에게 패배한다. 그러나 YF-17에게는 다행스럽게도, 당시 군축등의 이유로 인해 유지비용이 비싼 F-14 톰캣을 보조하는 경전투기가 필요했던 미 해군도 공군같이 경전투기 도입사업을 진행하면서 노스롭 그루먼에선 맥도널 더글러스 항공사와 함께 이 전투기를 함재기로 전환했고, 미 해군의 경전투기 사업에서 F-16의 함재형과 경쟁한다.
이 사업에서 F-18이 쌍발기임을 이유로 미 해군은 F-16을 탈락시켰고, 결국 제식 전투기로서 F-18이 선정되게 된다.
성능
F/A-18은 다목적 함상전투기로, 함대방공,제공권 장악,근접 항공지원,방공망 해제(SEAD),공중 호위,전략폭격,공중 정찰과 같은 다양한 임무에 투입된다. F-16에 준하는 성능을 보유한 고성능 경전투기로, 아음속,천음속에서의 기동성 같은 비행 성능은 상당히 좋다. 천음속 비행 상황에서 선회력과 가속성이 뛰어난 전투기며 조종 안정성이 우수한 기종이다. 그러나 날개 형상과 엔진의 추력대 중량비 비율이 좋은 편은 아니라서 선회력과 상승력 면에서는 F-16에 비해 다소 열세이다. 초음속 비행에서는 비행 성능이 저하된다고 한다. 무장 능력은 경전투기인 만큼, 다른 [[전투기]에 비해 떨어지는 편이다. 주익의 하드포인트는 6개로 많은 편은 아니다. 공대공 무장으론, AIM-120 암람과 AIM-7 스패로를 중거리 무장으로 사용해, 개발 당시에는 중거리 공격능력이 없던 F-16보다 좋은 공중전 능력을 지니고 있었다. 단거리 무장으론 AIM-9 사이드와인더를 사용한다. 공대지 무장은 AGM-45과 AGM-88같은 대부분의 서방권의 공대지 미사일과 유도.무유도 폭탄을 사용하며 대함공격시 하푼과 재즘 등의 순항미사일을 사용한다. 고정무장으론 20미리 기관포가 장착된다.
F-16같이 디지털 전기신호 제어 방식인 플라이 바이 와이어 조종 방식이 적용되었다. 덕분에 조종성이 좋다.
실전
걸프 전쟁과 이라크 전쟁에 참가하였고, 주로 지상공격 임무를 수행하였다. 공중전 기록은 걸프전 당시 이라크군의 MiG-2 과의 근접전에서 승리한 전적이 있다. 리비아의 자유 작전에도 참가하여 폭격 임무를 수행했다.
파생형
F/A-18E/F 슈퍼호넷
기존 호넷의 확대개량형인 전투기로 4.5세대 전투기이다. 현 미 해군 항모전단의 주력 전투기이며 기존 호넷을 대형화 해, 중형 전투기로서 운용 능력이 확장되었다. 무장능력이 확대되었으며, 전자장비도 개수되었다. 공기흡입구가 경사진 사각형 모양으로 바뀌었고 슬랜바디 윙 의 날개뿌리의 모양도 변형되었다. 또한 무장장착점이 11개로 늘어, 그동한 기존 호넷의 단점이였던 무장능력을 보완하였다.
어드밴스드 슈퍼호넷
슈퍼호넷의 본격적인 수출형이다. 4.5세대 전투기에 속하며, 레이더,칵핏,스텔스 성능,무장능력 등이 강화되었고, 특히 레이더 반사면적을 기존 호넷의 반으로 줄여 생존성을 높혔다. 칵핏은 일체형 디스플레이로 전면 디지털화 되었으며 레이더는 AESA레이더를 사용한다. 여기에 신형 엔진인 F414엔진을 사용함으로서 기동력도 향상시키게 되었다. 가장 두드러지는 특징으론 기체 상면에 장착되는 컨포멀 탱크로, 항속거리를 증대해 준다. 아직까지 실 기체가 없다는 것에서 F-15SE와 어느정도 일맥상통하는 부분이 있다. 운용을 희망하는 국가는 아직 없는것으로 보인다.
제원
- 전장: 17.1m
- 높이: 12.5m
- 날개 길이: 4.7m
- 중량:10400kg
- 적재중량:16700kg
- 속도: 최대 음속의 1.7배
- 고도: 실용 5000m 최대16km
- 항속거리: 2000km
- 작전반경: 535km
- 승무원:C형 1명.D형 2명
- 사용무장: AIM-120 암람,AIM-7 스패로,AIM-9사이드 와인더, AGM-84,AGM-84SLAM.JASSM,