5·18 광주 민주화 운동

광주 5·18 기념 공원 묘역

5·18 광주 민주화 운동(광주 항쟁)은 대한민국 광주광역시에서 1980년 5월 18일부터 진행된 항쟁으로, 전두환을 비롯한 신군부 세력이 쿠데타를 하여 정권찬탈을 벌이는 과정에서 이에 항의하는 시위가 벌어졌고 마지막까지 항거하던 광주의 시위에 대해 계엄령을 선포하고 공수부대를 투입해 벌인 무차별 살상에 저항하며 전두환 퇴진과 계엄령 해제를 비롯하여 민주주의 실현을 위한 민주화 운동 중 하나이다.

명칭

유래와 편견

현재 공식으로 이 사건은 "광주민주화운동"이라고 부른다. 이것에 대해 인터넷에선 진보주의 세력이 만들었다는 소문이 퍼져 있고 더 심하면 김대중이 만들었다는 소문까지 있다. 그러나 이 명칭이 생긴 건 노태우 정권 때부터이며 이것을 제시하고 주장했던 건 민주정의당이다. 다시 말해 광주민주화운동이란 기존 제5공화국 집권 세력이 만든 명칭이다.

광주특위를 만들기 전부터 국회는 사건의 명칭을 어떻게 할지를 두고 피터지는 논쟁이 벌어졌다. 1988년 6월 21일. 민정당(노태우의 여당)은 "광주민주화운동"을 명칭으로 할 것을 주장했다. 그러나 야당측은 이 명칭을 반대했다. 이 명칭 논쟁 때문에 오후 늦게까지 절충을 계속 겪을정도였다. 그러다 민주당은 민정당의 요청을 받아들이게 됐다 . 하지만 여기에 끝까지 반대를 했던 세력이 있었다. 평민당(김대중 세력)이다. 김대중이 만들긴 커녕 오히려 반대했다는 것이다. 급기야 평민당에선 "광주민주화운동"이라는 명칭을 쓰는 행위를 "배신행위"라고까지 했다. 평민당은 27일이 돼서야 이 명칭을 받아들였다.

보다시피 공화당은 모르겠지만 민주당과 평민당 같은 야당이 격렬하게 반대했던 것이 "광주민주화운동"이란 명칭이었다.

신군부 세력이 만든 이 명칭을 비판하는 학자도 여럿이다. 그 예로 5·18 광주민중항쟁 연구로 최초로 박사학위를 받고 5·18 학술도서를 써서 우수학술도서로 인정받은 김영택 박사가 있다. 김영택 박사는 다음 이유로 "광주민주화운동"이 신군부 세력의 폄훼 의도가 있는 단어라고 주장하였다.

30년이 지난 지금까지도 민중항쟁이라는 성격으로 명쾌하게 규정되지 않은 채 '광주사태, 광주민주화운동, 광주민중항쟁, 광주민주항쟁, 광주시민항쟁, 광주의거' 등 여러 가지로 제시되어 있는 상태다. 심지어 '광주무장봉기'로 규정해야 한다는 주장까지 나오고 있다. '광주사태'는 발생 초기에 계엄사의 발표나 언론보도용 용어 또는 총체적 호칭이었을 뿐 성격으로까지 규정된 것은 아니었다. '광주민주화운동'은 1988년 10월 '5·18 국회청문회' 개최에 앞서 당시 여야 간에 합의된 공식명칭 또는 성격이며, '광주민중항쟁'은 발생 당시부터 항쟁주체 측을 비롯한 재야의 민주회복 운동권 및 진보적 성향의 학자들 사이에서 규정한 개념이자 성격이다. '광주민주항쟁'과 '광주시민항쟁'은 일부학자들과 언론에서 '광주민중항쟁' 대신 가끔 부드럽게 사용하는 용어였을 뿐 성격으로까지 규정된 것은 아니었다. 또 '광주의거'는 1999년 5월 18일, '제19주기 5·18 기념일'을 맞아 김대중 대통령이 뒤늦게 규정한 성격으로 일부에서 이미 사용해 왔던 개념이다. 이밖에 외국의 매스컴이나 학자들의 논문 또는 저서에서 '광주사건(光州事件)', 'Kwang-ju Uprisng', 'Kwang-ju Rebelion', 'Kwang-ju Crisis'라는 어휘를 동원, 보편적으로 규정하고 있고 일부 보도기사나 서술 문장에서는 'Kwang-ju Massarce', 'Kwang-ju Tragedy' 등이 제시되고 있다. 보편적으로 '5·18 광주민주화운동'과 '5·18 광주민중항쟁' 두 가지로 양립되어 있는 상태이다. 저자는 당연히 후자가 옳다고 본다. '5·18'의 개념이나 성격은 '민주화운동'이 아닌 '민중항쟁'이어야 한다는 뜻이다.

실제로 아직도 '광주민중항쟁'이라는 명칭을 쓰는 학자도 상당히 있다.

그러나 인터넷에선 이런 사실관계를 교묘하게 편집하고 왜곡해서 헛소문을 퍼트리는 세력이 존재한다. "민주화운동이란 단어가 사건에 적합하지 않은데 진보집권세력이 만든 편향적인 단어"라는 것이다. 신군부 세력과 제5공화국 집권세력이 만들고, 오히려 민주당이나 민정당 같은 야당 세력이 반대했던 명칭이 사실관계와 완전히 다르게 왜곡돼서 선동이 퍼지고 있다. 아니면 노태우나 제5공화국이 진보 세력이라는 뜻인가?

학계에서 쓰는 명칭

현재 학계에선 광주민주화운동, 광주민중항쟁이라는 명칭이 주로 쓰고 있으며 "민중"부분을 "시민", "민주", "민주화"로 바꿔서 쓰는 경우도 상당하다.

배경

군부적 배경

1979년 10월 26일 중앙정보부장 김재규는 박정희 대통령을 시해한다. 이로 인해 정부는 10월 27일 새벽 2시 비상국무회의를 소집하여 헌법 제 48조 5에 의거하여 국무총리 최규하를 대통령 권한대행으로 의결하며 새벽 4시를 기해 제주도를 제외한 전국으로 비상계엄을 선포하였으며 정승화를 계엄사령관에 임명한다.

계엄 선포 당일인 10월 27일 오후 2시 노재현 국방부장관은 합참의장과 3군 참모총장 그리고 한미연합사 부사령관을 배석시킨 가운데 국방부 회의실에서 기자회견을 열고 군부는 민주주의를 환원시키기 위해 유신헌법을 개정하기로 합의했다는 성명을 발표한다.

박정희 대통령 시해사건을 조사할 합동수사본부 (이하 합수부) 가 설치되며 보안사령관이던 전두환은 합수부본부장을 겸임한다. 전두환 보안사령관은 박대통령 생전 79년 여름 을지연습 당시 보안사 법무관 박준광 소령을 시켜 비상사태로 인해 계엄령이 선포됐을 경우 계엄사령관 직속 하에 설치되는 합수부가 중앙정보부와 보안사 검찰 경찰 헌병 군 검찰 등 국가의 모든 정보·수사 기관을 조정 통제 감독케 하는 충무계획 1200에 근거한 비상사태하의 계획서를 작성해 두었다.

이로 인해 합수부는 국가의 모든 정보부를 장악했으며 외신들은 통치권 공백 상태에 있는 한국의 실권자로 전두환이 등장했다고 보도하였다.

미국에서는 한국에서 활동 중인 미국 정보기관들을 통해 권력 구조적 관점에서 한국의 상황을 파악하려 했고, 최규하와 정승화 그리고 전두환을 놓고 평가하기 시작했다.

최규하에 대해서는 헌법상으로만 부여된 권한을 실질적인 권력으로 바꾸려면 군부를 자기 편으로 끌어야 하는데 최규하 대행은 그럴 의지도 그것을 도와줄 참모도 없다고 판단했다. 정승화에 대해서는 계엄령 하에서 3권을 통제할 수 있는 위치에 있긴 하지만 육사 출신들이 장악한 육군의 중추구조를 통제하지 못하며 실권을 행사하려면 육사출신장교단들을 통제할 수 있는 여러 채널을 가져야 하는 데 그것이 없다고 판단하였다. 전두환에 대해서는 수사권과 함께 국가의 정보채널을 장악한 아주 중요한 카드를 가진 사람으로 판단하였고 전두환이 정권 장악의 의지를 가지고 있다면 첫 번째. 대장으로 승진하는 일과 두 번째는 정보부를 계속 장악할 것이라 판단했다.

전두환 본부장의 핵심측근은 군 장성들은 육군본부와 합수부 양쪽을 오가며 눈치를 보았고 합수부 비서실로 세상이 어떻게 돌아가는 지 정보를 얻기 위해 기웃거리는 장교들이 많았다고 한다. 관료들 또한 합수부의 통제를 자청해 와서 우리는 본의 아니게 행정적인 일과 정치적인 일에 간여하게 됐고 경찰들도 합수부에 예속을 자원해 오고 있어 합수로 저절로 힘이 쏠리고 있다고 말하였다. 계엄사령부치안처장이었던 김진기 당시 헌병감 준장은 계엄령 하에서는 당시 대통령의 권위도 약화되고 있다는 것을 실감했다고 말했다.

합수부는 정보처의 기능을 통해 자연스레 정치에 개입했고 전두환 합수부장은 정승화에게 최규하 권한대행이 통일주체국민회의에서 90% 이상의 지지를 얻을 수 있도록 요원들을 시켜 공작을 하겠다고 말하다 거절을 당한 바도 있다고 한다.

1979년 11월 중순부터는 정승화와 전두환이 이재전 경호실 차장 구속여부와 김재규,김계원의 재산몰수등에 관련해서 이견을 보이는 등 시종 대립양상을 보였다. 이러한 갈등 속 12월 9일 정승화는 전두환 합수부본부장을 동해경비사령부로 발령할 것을 건의하였는데 그 전에 이미 전두환 인사설은 군부에 퍼져 이 소문은 전두환 그룹을 자극하여 12·12 사태를 서두르게 하였다. 1989년 6월 20일 미 국무부에서는 12·12 사태에 대해 전두환 소장이 이끄는 일단의 한국 육군장교들이 무력으로 한국 군지도층을 제거 한 사건이라 평가하였다.

전두환은 12월 4일경 최규하 대통령 권한대행을 10·26 사태와 관련하여 조사한 사실이 있었는데 1980년 3월 경 전두환이 신현확 국무총리에게 찾아와 최규하 대통령을 조사했었다고 말했다고 한다. 당시 신현확은 너무 기가 막혀 당신이 대통령을 조사할 권한이 어딨느냐 대통령은 당신의 임명권자인데 무슨 권한으로 대통령을 함부로 조사하느냐고 크게 화를 냈다고 한다. 하지만 화를 냈음에도 전두환은 반성하는 기색없이 당당한 표정을 지었고 전두환이 10·26 사태를 명분으로 누구든지 연행하여 조사할 수 있다고 느꼈으며 당시 이러한 대한민국의 현실에 대하여 국무총리로서 매우 걱정스러운 마음이 들었다고 한다.

12·12 사태 이후 전두환 일당은 계엄 하 계엄사령관까지 자기들이 임명하는 등 실권을 완전히 장악하였으며 민주주의 환원을 약속하던 노재현 국방부장관이 교체되며 그 이전 군 수뇌부가 약속한 민주주의 환원 약속은 전면 무효화됐다.

이들은 12월 13일 12·12 사태에 참가한 부대에 방문하여 국방부로부터 받은 5억원을 출동병력 규모에 따라 3백만 - 5백만원씩 지급하고 주동장성들에게는 1백만원씩을 지급하였으며 14일에는 측근참모 및 지휘관들과 점심식사를 하면서 축하 샴페인을 터뜨리고 p호텔에 케이크와 스테이크등 만찬을 준비하며 거사 성공축하 파티도 계획했던 것으로 밝혀졌다.

12·12 사태 이후 군내의 반발을 걱정한 이들은 12·12 후 사태 결과에 대한 홍보책자를 작성해 일선 보안부대에 배포해가며 적극적인 홍보를 했고 또 군 외부에서는 지역 내 기관 및 유지급 인사들을 대상으로 한 개별 홍보와 복덕방, 노인정 등에서 홍보를 하기도 하였다.

전두환이 실권자로 부상하자 군뿐만 아니라 외부에서도 여러 사람이 몰려들며 전두환에게 꾸준히 집권을 권유하였고 12·12 사태 이후 군권을 장악한 전두환은 시간이 갈수록 군부 이외에 정국까지 실질적으로 장악한 실력자로 평가됐다. 전두환 보안사령관은 군부 내에서 뿐만이 아니라 민간인들 사이에서도 막강한 실력자로 행세해 마치 국가 최고권력자인 것처럼 다양한 사람을 접촉했다고 한다.

전두환은 3월 1일에 중장으로 진급했고 4월 14일에는 중앙정보부장 서리에 임명되기도 하였는데 당시 중앙정보부법으로는 보직을 가진 현역 군인이 중앙정보부장을 겸할 수 없게끔 규정하였는데 이것을 피하기 위해 서리라는 편법으로 밀어붙였다. 4월 14일 전두환의 중앙정보부장 서리겸임은 야권인사들과 공화당까지 초긴장시켰고 정보부장과 보안사령관직을 현역장성으로 겸임발령한다는 것은 이례적인 일이었다. 뉴욕타임즈는 전장군이 2개의 정보기관을 동시에 관장함으로써 정치체제와 군부를 완전 장악한 최고실력자의 한 사람이 됐으며 그의 지위가 크게 강화되었다고 보도했다. 일본의 아사히 신문은 외신면 머리기사로 전장군을 중심으로 한 신군부가 군부내의 완전한 실권을 잡은 것이라고 논평했고, 요미우리 신문은 계엄행정을 뒤에서 지원해온 전사령관이 표면에 등장한 것은 최대통령을 뒷받침하는 제1인자로서 그가 어떤 진로를 선택할지 모른다고 보도했다. 니혼 게이자이 신문은 한국정부 내부에 있어서 힘 관계의 변화를 나타내는 상징적인 것이라고 보도했고 교도통신은 중요정책 결정과정에 현역군인이 참여할 수 있는 길이 열렸다고 보도했다. 1980년 4월 25일자 중앙일보 보도에 의하면 전두환의 겸임발령으로 국민들이 쇼크를 먹었다고 한다.

5월 초순 전두환 지시로 보안사 5인방은 비상계엄 전국확대, 국회 해산, 국가보위비상기구 설치를 주요골자로 하는 시국수습방안이라는 정권찬탈 계획서를 마련하였고 시국수습방안을 이처럼 세 가지로 결정한 이유는 첫 번째 당시 군부 실세였던 전두환의 퇴진을 요구하는 시위가 끊이지 않아 지역계엄은 물계엄 또는 종이호랑이로 비하되는 분위기여서 보안사 참모들은 지역계엄만으로는 군이 전면에 나서 정국을 장악하는데 한계가 있다고 봤으며 이에 따라 계엄해제와 전두환 퇴진을 요구하는 시위와 저항을 강력히 제압하여 군부가 정국을 장악하기 위해서는 그 선행조치로서 지역계엄보다 한층 강화된 비상계엄의 전국확대가 필수 불가결하다고 판단했다고 한다.

또한 최규하 대통령은 과도정부적 성격을 띠고 있어 내각이 소극적 역할만 수행하여 비상계엄을 전국으로 확대해 신군부가 국무총리와 국방부장관을 배제한 채 계엄사령관을 통해 대통령에게 직보할 수 있는 상황에서 내각을 조종, 통제하고 강력히 독려할 수 있는 국가보위 비상기구 설치방안이 자연스럽게 제기됐다고 한다.

비상계엄을 전국으로 확대하고 국가보위비상기구를 설치하여 이를 통해 내각을 조종 통제하는 기능을 군부가 수행하는 과정에서 헌법상 계엄해제 요구권을 가지고 있는 국회가 계엄해제를 요구할 우려가 있기 때문에 이를 미연에 방지하고 신군부에 의한 정국장악을 담보하기 위하여 국회 해산 및 주요 정치인 연행 등 조치가 불가피하다고 판단하여 이런 다각적 고려 하에 비상계엄 전국확대 그리고 국회해산 그리고 국가보위비상기구 설치라는 시국수습방안이 만장일치로 작성됐다고 권정달은 진술하였고 전두환은 12·12 5·18 5차 공판 때 보안사 정보처장과 대공처장에 지시하여 시국수습방안을 실행토록 지시하였다고 인정했다. 신현확 국무총리는 비상계엄 전국확대는 내각의 실패 실각을 뜻하는 것이라 무척이나 마음이 비통했다고 하였고 5·17 비상계엄 전국확대 당시 국무회의 분위기는 극히 침울했다고 말하였다.

당시 국민들은 신군부의 핵심이었던 전두환의 퇴진을 요구하고 있었기 때문에 만약 시국수습방안이 실행 될 경우 국민의 저항과 반발이 격화될 것은 뻔하여 따라서 전국계엄 하에서 계엄군을 이용해 국민들의 반발과 저항을 초동단계부터 강력히 제압해야 했다고 권정달은 말하였다.

1979년 10월 부마항쟁을 진압한 뒤 보안사에서 작성한 작전 결과를 평가하는 '부마지역 학생소요사태 교훈' 에 의하면 소요사태 진압작전에 대한 평가 과정에서 시위의 대규모 확산을 미연에 방지하기 위해서는 초동단계부터 공수부대 등을 투입해 강력진압을 하는 것이 효율적이라고 써져 있고 이 교훈이 5·17 비상계엄 전국확대 이후 발생 예상되는 시위 진압작전의 기본방침 '공수부대에 의한 초기 강경진압'으로 설정하는데 적지 않은 영향을 끼친 것으로 보인다.

이 보고서에는 '초동단계에 신속 진압. 군이 진압을 위해 투입되면 인명을 상하지 않는 범위 내에서 과감하고 무자비할 정도로 타격 데모대원의 간담을 서늘하게 함으로써 군대만 보면 겁이 나서 데모의 의지를 상실토록 위력을 보여야 함. 군이 출동하면 최강의 위엄과 위력을 과시하여 위압감을 주어야 함'이라 적혀 있다.

하지만 이것은 잘못된 판단이었다. 공수부대의 강경진압은 비상계엄 이후 있던 5월 18일 광주지역 전남대학생 200명의 소규모 학생시위를 결국은 광주시민 전체가 아우르는 대규모 저항으로 만들었다. 당시 작성된 701보안부대, 호남출신 장교 선무활동 귀대후 언동사항에 의하면 군인들의 데모 진압이 너무 가혹하여 주민들의 증오감이 사태를 악화시켰다고 써져 있다.

정치적 배경

박정희 대통령 시해 이후 많은 학생들은 민주화를 요구하는 과도기적 상태를 맞이 하였다. 당시 야당의 유명 정치인인 김영삼과 김대중을 중심으로 학생들은 대통령 직선제 채택을 위해 투쟁할 것을 다짐했다. 그러나, 최규하 대통령은 대통령 직선제에 대해 우리나라와 같은 정치상황에서는 맞지 않다며 부정적 인식을 가지고 있었다고 한다. 또한, 김영삼에 의하면 최규하 대통령은 대통령 직선제를 두차례 거절한 바 있다고 한다. 이런 상황에서 최규하 정부는 직선제가 아닌 '이원집정부제'를 내세웠고 이는 큰 파문을 불러온다. 또한, 신현확 총리는 박정희 대통령의 유신체제에 대해 필요했던 체제라고 발언했으며 이원집정부제가 최규하 내각이 계속 집권을 위한 것이 아니냐는 말이 생겨나가고 퍼져나가게 된다. 이로 인해 사람들은 이원집정부제 반대,정부주도 개헌 반대,직선제 찬성, 최규하 하야를 요구하며 대규모 시위를 벌였다.

원인

5월 17일 전국 비상계엄 확대가 있기 전에도 전국 학생들과 시민들은 전두환 퇴진 직선제 개헌 이원집정부제 반대를 외치며 시위를 벌였다. 이는 광주도 마찬가지였다. 그러나 전국의 다른 대학 운동권들이 군부의 움직임이 심상치 않다며 시위 중단을 잠시 결의하였고 전남대생과 조선대생들도 일단은 시위를 중단하고 정치일정을 관망하기로 약속을 하고 시위의 막을 내렸다고 한다. 그러나, 계엄당국이 반민주적 비상조치나 휴교령을 내리면 다음날 아침 전남대 정문에서 만나자고 약속을 했다고 한다.

5·17 비상계엄이 확대되고 주요 정치인들이 연행되며 체포 당한다. 김영삼은 가택연금 수준에 머무르지만 김대중은 체포당하여 구속된다.

아침뉴스로 비상계엄 조치를 알게 된 학생들은 오전히 서서히 모이기 시작했다. 9시 30분을 전후로 인원은 2백명으로 늘어났고 일부는 도서관에 들어가 공부를 했다고 한다.

학생들은 공수부대원들을 향해 항의를 하며 한 두 개의 돌맹이를 던지기 시작했는데 이때 장교 한 명이 항의하는 학생을 붙잡아 때렸다고 한다. 이를 지켜 본 학생들은 술렁이기 시작했고 소령계급의 한 장교가 메가폰을 들고 우리는 상부의 지시로 전남대에 왔으며 학교는 휴교령이 내려 들어갈 수 없다. 그러니 즉시 귀가하라며 그렇지 않으면 강제 해산시키겠다고 말하였다.

장교의 선언이 끝나고 공수부대원들은 대열을 지어 진압봉과 방패를 쥐었다. 학생들은 다소 놀랐으나 공수부대원이 10명정도 밖에 되지 않으니 이들이 이 많은 학생들을 어떻게 할 까냐는 안일한 생각을 했다고 한다. 순간 돌격 명령이 내려지고 공수부대원들은 함성을 지르며 학생들에게 달려들었다. 학생들은 도망쳤고 피쳐 도망가지 못한 학생 2명은 머리에서 피가 나오도록 타격을 당하였다.

학생들은 여기에만 있지 말고 도청광장으로 나가 시민들에게 이 사실을 알리고 민주화를 외치고 우리가 힘을 합쳐 전두환 일당을 분쇄하는데 앞장서자고 외쳤다.

이들은 광주시의 중심가인 금남로로 향해 비상게엄 해제,김대중 석방,전두환 퇴진,휴교령 철폐 등을 주장했다. 그때까지 공식발표가 없어 김대중 체포소식을 모르던 시민들은 김대중 석방하라던 구호에 관심을 표했다고 한다.

김대중은 호남의 대표적이고 상징적인 정치인이었다. 이 사람이 신군부에게 끌려가자 큰 분노를 느꼈다고 한다. 목포 시민들은 김대중의 연행 소식을 듣고 충격을 받았으며 민심이 흉흉했다고 한다.

전 주한미국대사인 글라이스틴의 회고록에 의하면 호남의 상징적인 정치인인 김대중이 구속되면 김영삼의 제명으로 인해 일어난 부마항쟁 그 이상으로 사태가 폭발할 것으로 보고 그렇다면 광주에서 일어난 시위를 북괴의 사주에 의한 폭동 그리고 김대중이 배후조종한 폭동으로 전가시켜 군을 투입하여 군이 정면에 나설 명분을 만들어 신군부가 집권하기 위한 시나리오라고 말했다.

신군부는 15일 16일 시위 때마다 어떠한 조치가 있을 경우 그 다음날 아침 전남대 정문에 모이자는 박관현 전남대 회장의 말을 파악하고 있었고 특별조치와 함께 김대중을 체포하면 필연적으로 광주에서 학생들의 시위가 격렬하게 벌어질 것을 예측하였다. 주요지휘관회의에서 신군부는 이미 5·18을 예상하고 있었다 이들은 비상계엄 확대 후 서울과 광주에서는 필연적으로 시위가 있을 것으로 예상되니 과감하게 타격하고 끝까지 추격하라 분할 점령하라는 공수부대의 시위진압 지침이 즉시 실행될 것을 전제로 서울과 광주에 공수부대를 투입시키기로 설정했다. 이것은 신군부가 김대중 체포로 인해 광주시민이 적지 않은 영향을 받을 것을 이미 파악하고 있던 것이다. 그런데 왜 김영삼은 구속당하지 않은 것일까 그 이유는 부마항쟁이 김영삼 의원직 제명에 의한 반발로 일어난 것을 상기하여 만약 김영삼까지 구속하면 광주뿐만이 아닌 부산에서도 반발시위가 일어나 골치가 아플 수 있고 주한 유엔군사령관 워컴은 김대중 구속은 잠재적 대통령 후보 경쟁자를 미리 제거하려는 의도인 반면 김영삼을 연행하지 않은 것은 자신들에 대한 위협으로서는 가장 약한 존재이기 때문에 장차 있을 선거에서 요식적인 야당정치인으로 남겨놓기 위해서 이기 때문이라고 말했다.

김대중 체포 · 구속소식은 시민들에게 큰 충격을 주었지만 이것은 어째서 광주에서만이 전 시민이 가담하는 항거를 했는가를 설명해주지 못한다. 학생들이 전두환 타도 김대중 석방 비상계엄 철폐등을 외치며 시위를 하였고 그것을 지켜본 시민들 반응은 두 갈래로 나뉘었는데 한 쪽은 " 또 대학생들이 공부하기 싫으니까 시위나 하고 있다 .. " 며 오히려 시위하는 학생들을 비꼬았고 한 쪽은 박수를 치며 학생들을 호응했다는 것이다. 소수 시민들이 학생들의 시위에 동참하기는 하였지만 이때까지는 예전의 시위처럼 이 또한 그냥 지나가는 정도로 생각했다고 한다. 김한중씨는 그때까지만 해도 광주에서 엄청난 일이 발생하리란 생각은 꿈에도 못하고 적당히 끝날 것이라 생각했다고 한다.

시위진압이 불가능하지 않을 것으로 전망될 정도로 학생 시위대들은 빠르게 해산됐고 그 와중에 유동 삼거리 (현재는 4거리) 쪽에 1개 중대 가량의 공수부대 병력이 시민들의 시야에 들어왔다. 이들이 잠시 후 살상작전을 벌이게 될 전위병력이었는데 현장에 있던 광주시민들은 그러나 사정을 전혀 인식하지 못한 채 이제 시위진압을 위해 군이 직접 나서려는가보다 정도로 생각하고 있었다한다. 오후 4시 정각, 신군부는 충정작전을 실행하였고 1.5톤급 탑차량 위에 설치된 스피커에서 " 거리에 나와 있는 시민 여러분, 빨리 집으로 돌아가십시오, 빨리 집으로 돌아가십시오 " 가 울려나왔다. 그리고 방송이 있은 1분이 지났을 까 말까 하는 순간 " 거리에 나와 있는 사람 전원 체포하라 " 는 명령이 떨어졌다. 이제는 시위대 뿐만이 아니라 그것을 지켜보고 있거나 혹은 거리에 나와 있는 모든 광주시민들을 타격하고 체포하라는 것이었다. 군인들은 어느새 진압봉으로 무차별 살상작전에 나섰고 시위하는 학생뿐만 아니라 남녀노소 가리지 않고 보이기만 하면 진압봉으로 두들 겨 팼다. 붙잡힌 사람마다 피투성이었고 시민들은 우선 급한 대로 인근 점포와 주택할 것 없이 우르르 피신하기에 바빴다고 한다.

공수부대는 심지어는 공항으로 가고 있는 신혼부부까지 타격하였다. 신랑은 아이쿠 눈이야 하고 소리를 지르며 눈을 붙잡고 땅바닥으로 뒹글고 얼마나 맞고 채였는지 눈알이 빠져버렸다고 아우성이었다고 한다. 시늉을 하며 아파 죽겠다고 소리소리를 질렀고 신부도 군홧발로 채였는지 치마저고리가 갈기갈기 찢겼다고 한다. 신부는 자신의 몰골은 돌아보지도 않은 채 신랑을 붙잡고 엉엉 울며 사람 살려를 외치었고 그런데도 군인들은 계속 신부를 걷어차며 빨리 꺼져라는 소리를 질렀다고 한다. 불과 수 십분 또는 수 시간 전 웨딩마치 속에 행복한 내일을 수놓으면 혼례식을 올렸을 신혼부부 온 세상이 모두 자기들 것인 양 행복의 웃음꽃을 피웠을 이들은 아무 영문도 모른 채 공수부대에 의해 철처하게 파멸되고 망가진 것이다.

11대 군용트럭의 대열 맨 마지막 차량 위에서는 22,23세 가량의 처녀가 차마 눈뜨고 볼 수 없는 수모를 당하고 있었다고 한다. 수모라는 표현도 적절치 않을지도 모른다. 왜냐 인간으로서 특히 여자로서는 도저히 상상할 수도 없는 횡액을 당하고 있었기 때문이다. 약간 적갈색 빛갈을 띤 머리를 기다랗게 내려뜨린 아리따운 아가씨 그의 하얀색 투피스 스타일의 윗옷은 피투성이가 된 데다 갈기갈기 찢겨진 채 옷을 입었다기 보다는 젖가슴이 보일 정도로 걸쳐져 있었고 아랫도리는 완전히 벗겨진 채였다. 그 아가씨는 얼굴을 가린 채 울고 있었고 그 아가씨를 공수부대원들은 차 위에 올려 악을 쓰고 킬킬거리며 비웃고 심지어는 좋다며 성희롱까지 하는 공수부대원까지 있었다.

동아일보의 김충근 기자는 다음과 같이 회고했다.

광주항쟁을 취재하면서 내 자신이 기자로서 갖추어야 할 표현력의 부족을 얼마나 한탄했는지 모른다. 글이나 말로는 도저히 전달할 수 없는 상황이 있다는 사실도 그때 뼈저리게 체험했다. 기자로서는 이 같은 행위를 적절히 표현할 단어를 찾을 수 없었다. 만행,폭거,무차별 공격등의 단어는 너무 밋밋해 도저히 성에 차지 않았다. 그래서 궁여지책으로 떠올린 단어는 '인간사냥'이었다. (이 용어는 계엄사 언론검열로 신문에 나오지 않았다) 또 젊은 여자, 그것도 옷맵시가 제대로 갖추어져 있고 예쁘장한 여자일수록 폭력은 더 심했고 옷을 찢어발긴다든지 가격하는 신체 부위가 여체의 특정 부위들에 집중되었을 때 그것은 어떻게 표현해야 되는가 ? 백주 겁탈, 폭력 난행, 성도착증 무력 진압등의 표현등이 얼핏 떠올랐으나 그것 역시 광주상황을 전하기엔 적절치 못했다.

New York Times의 Henry Scott Stokes 서울특파원은 다음과 같이 회고하였다. “그때의 광경은 영국인인 내게는 1415년 어진코트에서 있었던 육박전을 연상하게 했다. 물론 당시의 전투는 프랑스 땅에서 헨리 5세 군대와 막강한 프랑스 군대가 벌인 전투라 역사 내지는 정치 면에서 전혀 비슷한 점이 없었다는 것은 분명하다. 하지만 나는... 육군 병사들이 착검한 총을 가지고 근거리에서 백병전을 벌이며 같은 인간들을 도륙하는 상황을 이해하기 위해 영국 역사 500년을 더듬어 볼 수밖에 없었다.”

참조

• 임을 위한 행진곡
• /대통령 기념사