- 稀土類
개요
원자번호 57~71번에 있는 란탄계열 15개 원소와 3족에 있는 스칸듐, 이트륨을 합쳐 총 17개의 원소를 총칭한다. 반도체, 광학 렌즈, 등 각종 전자기기에 사용되어 현대에 없어서는 안 되는 중요한 자원이다.
광물 형태로는 희귀한 형태로 존재하지만[1] 지각 자체에는 꽤 많은 양이 존재하고 있다. 다만 원소의 화학적 특성상 일반적인 금속광물과는 달리 특별히 결정을 가지거나 농축된 형태로 존재하는 것이 아니라 화합물의 형태로 꽤 고르게 분산되어 존재하는 덕분에 채굴단가가 무지막지하게 올라가는 특성이 있다.
주요 산지
2000년대 희토류의 주산지는 중국으로 전세계 공급량의 거의 전부[2]를 공급하고 있다. 다만 이전에는 미국이 주산지였으며 그 외에 국토 면적이 넓고 지각이 오래된 편인 인도, 브라질 등에서도 한 때 희토류 채굴을 하였었다.