개요
항성 내부에서 가벼운 원소가 핵융합 반응을 하여 보다 무거운 원소를 생성해 내는 핵반응을 일컫는 말이다. 주계열성 단계에 도달한 항성이 빛을 발하는 원인이며, 우주의 다양한 원소들이 합성되는 일종의 원소 공장과 같은 과정이라고도 할 수 있다.
반응의 종류
수소 핵융합
헬륨 핵융합
탄소 핵융합
네온 핵융합
규소 핵융합
기타 반응
일반적인 핵융합 과정을 통해서 에너지를 얻을 수 있는 최종 단계의 원소는 원자번호 26번인 철이 마지막이다. 이 이상의 원자번호를 가지는 원소들은 핵융합시 발생되는 에너지보다 핵융합을 시키는데 드는 에너지가 더 크기 때문에 일반적인 단계에서는 불가능하다. 그러나 알다시피 지구상의 원소들만 보아도 그 이상의 원자번호를 가지는 원소들이 수두룩하며 자연상태의 원소들만 따져봐도 원자번호가 90번대에 다다를 정도이다. 이렇게 철보다 무거운 중원소들은 일반적인 항성의 주계열 단계에서는 생성이 불가능하며 초신성의 폭발과 같은 아주 극적인 과정을 통해서 합성이 된다.