| 코모도왕도마뱀 | |
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| 학명 | |
| Varanus komodoensis Ouwens, 1912 |
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| 생물 분류 | |
| 계 | 동물계 |
| 문 | 척삭동물문(Chordata) |
| 강 | 파충강(Reptilia) |
| 목 | 뱀목(Squamata) |
| 과 | 왕도마뱀과(Varanidae) |
| 속 | 왕도마뱀속(Varanus) |
| 종 | 코모도왕도마뱀(V. komodoensis) |
| 보전 상태 | |
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코모도왕도마뱀(Komodo dragon)은 인도네시아의 코모도섬, 린차섬, 플로레스섬, 길리모탕섬, 파달섬, 코모도국립공원 등에서 서식하는 대형 도마뱀이다. 왕도마뱀과에 속하며 현존하는 도마뱀 가운데 가장 커서 다 자라면 몸 길이 3m, 몸무게 70kg에 달한다.
코모도왕도마뱀이 유달리 큰 몸집을 설명하는 이론에는 도서 거대화 가설이 있다. 이 가설은 코모도왕도마뱀이 다른 포식자가 없는 상태에서 최상위 포식자 지위를 차지하자 몸집이 커지는 방향으로 진화하게 되었다고 본다. 그러나, 최근의 연구는 도서 거대화 가설을 부정하고, 오히려 다른 거대동물들과 함께 아시아에서 인도네시아를 거쳐 오스트레일리아까지 확산된 여러 왕도마뱀속 가운데 지금까지 살아남은 것이라는 견해를 보이고 있다. 오스트레일리아에서 발견된 3백 8십만 년 된 왕도마뱀속 화석과 플로레스 섬에서 발견된 90만년 전 화석이 이러한 견해를 뒷받침 한다.
코모도왕도마뱀은 그들의 서식지에서 가장 큰 생물로서 자신이 살고 있는 생태계를 좌지우지한다. 코모도왕도마뱀의 침에는 여러 가지 유독한 미생물이 있어서 다른 동물이 물리면 중독되어 죽게 되고, 코모도왕도마뱀은 이를 이용해 먹이를 사냥하여 먹는다. 코모도왕도마뱀의 먹이로는 여러 무척추동물과 조류, 포유류(염소, 사슴, 멧돼지, 원숭이) 따위가 있고 심지어는 물소까지도 잡아먹는다. 가끔은 사람을 공격하기도 한다.
코모도왕도마뱀의 짝짓기 계절은 5월에서 8월 사이로 9월에 20개 가량의 알을 낳는데, 메거포드의 빈 둥지를 사용하거나 직접 굴을 파서 낳기도 한다. 알은 7~8개월 뒤 먹이감인 곤충들이 창궐하는 시기인 4월에 부화한다. 어린 새끼는 다른 동물들이나 다 큰 것들에게 잡아먹히지 않으려고 나무 위에서 생활한다. 다 자라기까지는 8~9년이 걸리고, 수명은 30년 정도이다.
1910년, 서구의 과학자들이 코모도왕도마뱀을 처음 알게 되었다. 거대한 크기와 무시무시한 생김새 때문에 동물원에서 인기있는 생물이 되었으나, 인간의 활동으로 서식지가 점차 파괴되어 국제 자연 보전 연맹이 지정하는 멸종위기 취약 단계에 처하게 되었다. 인도네시아 정부는 코모도 국립공원과 같은 보호 구역을 설정하고 법률로 보호하고 있다.
