kernel 낱알, 알맹이 영단어로 낱알, 알맹이를 뜻한다. 컴퓨팅 용어 운영체제의 핵심 부분을 뜻한다. 하드웨어 자원관리, 시스템 콜 등의 일을 한다. 커널의 종류로는 모놀리식 커널, 마이크로 커널, 그리고 이 둘을 적절히 혼합한 하이브리드 커널이 있다.