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개요
청동(靑銅, 영어: Bronze)은 구리와 주석을 혼합한 금속으로, 인류가 처음으로 대량으로 사용한 금속이다. 이 금속이 사용된 시대를 청동기 시대라고 부르며 세계 곳곳에 고대 국가가 본격적으로 나타나게 된다. 그러나 기원전 2세기 들어 다방면에서 가성비가 훨씬 좋은 철기에 밀리면서 철기 시대로 진입하게 된다.
청동이라는 이름이 붙은 것은 푸르스름한 색깔을 보이기 때문인데 실제 갓 제작된 청동 부품을 보면 원래의 구리 색에 가까운 색이 나타난다. 시간이 지나면서 구리 성분이 산화되며 퍼렇게 변하기 때문(구리 산화물의 색이 푸른색이다).
혼합금속의 특성으로 녹는점이 낮으므로 주조가 용이하고 일정 비율내에서 강도가 높아지므로 당시 인류가 사용하기에 적합한 특성을 지녔다. 매장량이 많지는 않고 무르며 불순물이 섞이기 쉬우므로 농기구 등에는 쓰이지 못했으나 제사도구 등으로 사용되었었다.
용도
주조가 용이하며 내식성이 좋다는 장점이 있다. 청동검 보다 후에 만들어진 철기는 녹이 슬어 원형을 거의 찾아볼 수 없지만 청동검의 경우 현재에도 그 모양과 색을 유지하며 날이 살아 있는 경우도 있다.
현대에는 종이나 동상 등의 공예품이나 베어링 등의 기계 부품, 그리고 동전 제조 등의 다양한 목적에 쓰인다.