속어(俗語, Slang)는 일반 대중에게 광범위하게 사용되지만, 엄밀한 어법에서는 벗어난 언어를 의미한다. 영미권에서는 Slang(슬랭)이라고 표현하며, 흔히 비속어, 구어체 등으로 통용되기도 한다.
개념[편집 | 원본 편집]
속어의 개념을 명확하게 정의하기는 어려운 일이다. 전문적인 교육을 받은 언어학자라고 하더라도 일상생활에서 대화를 나누는 상황에서 고지식하게 문법과 어법을 지키는 것은 사실상 불가능에 가깝기 때문이다. 물론 표준어를 정확히 준수하는 직업인 아나운서나, 대중에게 명확한 매세지를 전달해야하는 정치인들의 경우 방송이나 공식석상에서는 속어를 사용하지 않거나 거의 등장하지 않지만 이들 역시 사석에서는 편하게 속어가 포함된 대화를 할 것이기 때문.
속어는 시대에 따라 사라지거나 새로 등장하기도 하므로 굉장히 변화무쌍한 언어라고 할 수 있다. 특히 인터넷 문화가 발달하면서 특정한 상황이나 어휘를 2~3글자 수준으로 함축한 준말이 일반 대중의 대화에서 광범위하게 사용되는 경우가 늘어나면서 오히려 속어가 표준국어사전에 정식 용어로 등록되는 경우도 찾아볼 수 있다.
외국어를 학습할 때에도 속어를 이해하고 일상대화에 얼마나 잘 응용하느냐도 중요한 요소이다. 외국어를 책이나 강의로 학습하면 대부분 엄격한 문어체와 어법을 집중적으로 학습하므로, 속어가 등장하는 일상 대화에서 외국인들이 무슨 이야기를 하고 있는지 정확히 파악하기 힘들고, 반대로 듣는 외국인 입장에서도 무슨 의미인지는 알겠는데 흔히 말하는 국어책 읽는듯한 어색한 어휘로 느껴지기 때문이다. 특히 구어체와 문어체의 차이가 큰 영미권에서는 속어를 잘 사용하는 것이 유창한 외국어 회화능력의 기준점이 될 수 있다.