중국집

중국집은 중국에서 유래한 요리를 전문적으로 파는 식당을 통칭하는 한국어로, 흔히 대한민국에서는 짜장면, 짬뽕, 탕수육 등을 취급하는 곳을 가리킨다. '중식당' 또는 '중화요리점' 이라고도 하지만, 서로 상세한 뜻과 어감이 아주 약간씩 다르다.

화교가 거의 전 세계에 널리 퍼져있는 만큼, 한국 외에도 '중국집'에 해당하는 곳이 있다. 일본에선 중화요리점(中華料理店), 흔히들 '츄카야(中華屋(중화옥))'라고 부르고, 영어로는 '차이니즈 레스토랑(Chinese restaurant)' 이라 부른다. 참고로 중국어로는 "쭝찬팅(中餐厅)"이라 한다.

본 항목은 주로 대한민국에서 한국식 중식을 위주로 파는 식당에 대해 서술한다.

역사 및 특징

중국집은 19~20세기 구한말 시대, 망조가 짙게 드리운 청나라에서 (주로 산둥 반도를 경유하여) 건너온 화교들이 현재의 인천역 앞 인근에 정착하며, 그들을 위한 음식을 팔기 시작한 것을 시초로 보고 있다. 다만 당시 호칭은 '청요릿집'으로, 21세기로 비유하면 '중국집'보다는 '고급 중식당'에 더 가까운 이미지였다.

그러다 1960년대 박정희 정권의 내국인 우선 정책의 일환으로, 귀화하지 않은 화교들의 재산 축적에 매우 큰 제약을 걸면서, 수많은 화교들이 중국 본토나 대만으로 떠나갔다. 그 빈자리를 주로 화교계 중식당 밑에서 일하던 한국인 직원들로 대신 채워지면서, 점차 한국인들의 입맛에 맞도록 마개조 로컬라이징이 이루어졌다.

당시 '중화요리점(중식당)'은 박정희 정권의 혼분식 장려운동에 최대 수혜자임과 동시에 경제적 규제의 타겟이기도 했는데, 이 때 대부분의 '중화요리점'에서 중국 '요리'가 대폭 축소되고 면요리 위주의 '식사'가 주력이 되는, 이른바 '중국집'화(化)가 이루어졌다. 짜장면, 짬뽕(우동), 탕수육이 (비록 원본과는 완벽하게 다른 모습임에도 불구하고) '중국 음식'의 상징으로 굳혀버린 때가 이 때였다.

1990년대 이전까지는 훗날 패밀리 레스토랑에게 넘겨주기까지 외식의 대명사급 지위를 가지고 있었다. 중원 자장면집 그러다 1990년대 수도권 위주로 신도시 개발의 본격화에 맞물려 핵가족 및 독신(1인) 가정이 급증하였는데, 이들 대부분은 돈 벌러 상경했다가 땅값 비싼 서울에서 밀려난 중산층 이하가 대다수였는데다 맞벌이인 경우도 적지 않아서, 기존처럼 밥상 차리기가 버거워져 매식(買食) 문화가 서서히 자리잡기 시작하였다. 특히 배달 위주로 운영되는 '중국집'은 그런 주거지 인근을 주로 꿰차고 들어갔는데, 집에서도 자주 만들어 먹는 한식과는 달리, '외식'이면서 낮은 가격대라는 경쟁력을 갖추고 있었기 때문에 치킨집 및 피자집과 함께 배달음식 삼대장에 끼어들 수 있었다. 그 결과, '중국집'은 집에 밥이 없는데 귀찮을 때 대충 때우는 서민적인 입지로 완전히 굳혀지게 된다.

더 나아가 배달 문화가 유행하던 2000년대에 이르면 기존 한식집이나 분식집의 취약점이던 제육볶음, 찐만두, 잡채밥, 뚝배기 불고기 등의 한식(분식류)까지 같이 취급하게 되면서 과거 중국풍 음식에만 목 매였던 상황에서 변화하고 있다.

대중 매체에서

과거 청요릿집 시절에도 장벽이 높은 외식장이긴 했지만, 훗날 정부 압박으로 크게 하향패치 된 '중국집'마저도 1960년대부터 1980년대 무렵까지의 서민들에겐 경사가 있을 때에나 찾는 선망의 외식장이었다. 특히 특유의 달콤한 맛 때문에 유난히 어린이들의 인기가 많았던 짜장면은 라면마저 뛰어넘는 꿈의 음식으로 작용하여서, "중국집 간다"보다 "짜장면 먹으러 간다"라는 표현이 더 대중적으로 쓰이도록 '중국집 = 짜장면'의 이미지를 굳혀버리게 된다.

덕분에 이들이 성장한 이후인 황금기(1988~1997)에는 '중국집 짜장면'의 보급이 눈부실 정도로 빨랐다. 오랫동안 가격 통제를 받은 영향도 있긴 하지만, 짜장면 자체가 들어가는 재료가 많지 않거니와, 조리법도 까다롭지 않아서 대량조리 및 판매에 유리하여, 경제성장률 대비 가격 상승률이 매우 느렸기 때문이었다. 허나 1998년 외환위기로 인해 상황이 뒤집히자 되려 위로의 음식으로 바뀌었고, 그렇게 변화되어 온 기억(추억)이 의도적이나 무의식적으로 매체에 반영되는 일이 잦았다. 이를 가장 잘 보여주는 예시가 GOD의 노래, 어머님께(1999)의 한 구절인 어머니는 짜장면이 싫다고 하셨어.

파는 요리들

식사류

• 짜장면(灼醬麵)
  • 물짜장 : 전주에서는 별도의 메뉴를 가리키지만, 그 외 지역에선 간짜장의 상대어로서 일반적인 '짜장면'을 지칭한다.
  • 간짜장(乾-) : 마르게 볶은 짜장을 뜻한다. 본래 짜장면이란 이쪽을 가리켰으나, 1960년대에 개조된 짜장면에 밀려서 대신 받게 된 명칭이다.
  • 쟁반짜장 : 면을 짜장면 소스로 볶아서 내어오는 것(炒麵)을 가리킨다. 그릇이 아닌 쟁반에 담겨나온다는 이유로 쟁반짜장이라는 별칭이 정착되었다.
  • 삼선짜장(三鮮-) : 본래 3가지 특선 재료를 넣었다는 의미이지만, 일반적으로 해물 3종이 들어간 짜장을 가리킨다.
  • 유니짜장(肉泥-) : 간 돼지고기와 함께 볶은 짜장을 얹은 것. 2000년대 중국집의 저가화에 따라 점차 잊혀져가던 메뉴였으나, '짜장면의 진짜 원조집'이라는 타이틀로 유명해진 인천의 모 중국집의 주력 메뉴가 유니짜장이었던 덕에 완전히 부활하여 주력 바리에이션이 되었다.
  • 유슬짜장(肉絲-) : 채썬 재료를 같이 볶은 짜장을 얹은 것. 유니짜장과 함께 주류 바리에이션 중 하나였으나, 상대적으로 제법이 까다로운 탓인지 점차 잊혀져가는 메뉴.
• 짬뽕(炒麻麵)
  • 옛날 짬뽕, 흰 짬뽕
  • 삼선짬뽕
  • 볶음짬뽕
  • 짬짜면
• 우동(打滷麵) : 일식 우동과는 다른 요리이다. 아래 덴뿌라처럼, 일제시대 영향으로 일본어 어휘를 적잖게 쓰던 시절의 잔재로 추정하고 있다.
• 울면(溫滷麵) : 우동과 비슷한데 전분가루를 넣어 국물이 걸쭉하고 미끈미끈한게 특징이다.
• 기스면(鷄絲麵)
• 볶음밥 : 중국집에 일상적으로 식사하러 오는 손님은 짜장면보다 볶음밥을 더 많이 먹는 편인데, 애당초 한국식 중국집의 볶음밥은 '식사를 밥으로 하고 싶은' 객층 때문에 살아남은 메뉴에 가깝다.
  • 짜장밥 & 짬뽕밥
• 특면 & 특밥 : 대개 가게명을 앞에 붙여서 표기하곤 하며, 흔히 맵게 볶은 잡탕류를 얹은 것을 가리킨다.
  • 수초면(水炒麵)
• 중화비빔밥

요리류

요리류는 일부 점포에서 1인분 사이즈로 작게 만들어 밥 위에 얹어 식사류로 재분류 시키기도 한다. 본토 중국에서도 흔히 있는 방식으로, 이를 중국어로는 까이판(盖饭)이라 한다.

• 탕수육(糖醋肉) : 중국집 간판 요리 메뉴.
  • 덴뿌라 : '덴푸라' 혹은 '고기튀김'이라고도 한다. 대략 '소스 없는 탕수육'으로 많이 비유가 되는데, 그냥 먹어도 되도록 고기 간을 조금 더 강하게 하는 것을 제외하면 제법이 거의 같기 때문이다.
• 군만두 : 중식 군만두는 1990년대 무렵 '요리를 시키면 서비스'의 대명사로 자리잡히는 바람에, 중국집 하향평준화의 최대 피해자이다. 극히 일부에서 수제로 만든 것을 제외하면, 상당수가 납품으로 받은 공장제 만두를 단순히 튀겨서(딥프라잉) 내온다. 그래도 존재마저 잊혀진 물만두에 비하면 사정이 낫다.
• 양장피
• 유산슬
• 팔보채
• 마파두부
• 라조육 & 라조기
• 깐풍기 & 깐풍새우
• 크림새우
• 난자완스
• 잡탕

기타

조미료를 과다하게 사용한다고 가장 자주 까이는 업종이기도 하다. MSG 등 조미료가 건강에 무해하다는 것은 입증되었지만, 여전히 음식의 맛을 조미료로 과장하는 것에 불만을 가진 사람이 많다.

탕수육과 관련하여 부먹파와 찍먹파의 대결이 종종 벌어지는 장소이다.

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• 짜장면
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