독일의 국어이다. 주로 독일, 오스트리아, 스위스 등지에서 사용하고 있다. 이들 국가를 묶어서 "Dach"라고 부른다. 지붕이라는 뜻의 독일어 단어인데, 독일(Deutschland), 오스트리아(Austria, 영어), 스위스(Confoederatio Helvetica, 라틴어)의 머릿글자들을 따온 것이다.
영어와 같은 게르만어파 언어로, 문법적인 유사성이 다수 존재한다. 단 현대에 들어 영어가 굴절어에서 거의 고립어에 가깝게 변형된 관계로 그렇게까지 비슷하진 않다. 그래도 독일어를 배우면 영어가 '쉬운 독일어' 정도로 느껴진다는 의견도 있다. 이는 도치가 훨씬 자유롭고 빈번하며, 굴절로 가득한 독어에 비해 영어는 그렇지 않기 때문.
어휘 면에서도 기초 어휘를 제외하면 생각보다 닮은 구석이 적다. 이는 영어가 라틴계 어휘를 거의 그대로 받아들인 반면, 독일어에서는 이를 독일어화해서 받아들였기 때문이다. 그래도 그 동네에서 안 그런 언어가 더 적긴 하지만 프랑스어계 어휘는 공유하는 부분이 많고, 최근에는 영어의 높아진 지위와 영향력으로 인해 영어계 어휘(독일어로는 Denglisch라고 한다. 독일판 콩글리쉬라고 보면 된다.)가 많이 늘어났다.
나치나 히틀러같은 미치광이들 덕분에 흔히 딱딱한 언어라는 오해를 받는다. 영어나 프랑스어 등에 비해 딱딱한 것은 사실이지만, 사실은 거칠기만 한 언어도 아니다. 요즘 젊은 층에서는 프랑스어의 영향인지 발음이 부드러운 경우가 많다 카더라.
문자
문자는 영어와 거의 같지만 4가지가 추가 된다. 물론 읽는 방법은 다르다. Ä/ä[εː](ae), Ü/ü[yː](ue), Ö/ö[øː](oe), ß(Eszett)[εs'tsεt]를 추가한다. ß는 ss라고 대체해서 쓸 수 있다.
문법
독일어/문법 참조
발음할 때 주의할 점
- 악센트와 장단음 구분이 상당히 중요하다. 배우다 보면 대충 감이 오긴 하지만 결국 악센트도 거의 외워야 하니 독일어 학습자에게 애도를 표한다.
- 복모음 "ei"와 "eu"의 발음이 상당히 비직관적인 편이다. ei는 '아이'([aɪ])로 읽고, eu는 '오이'([ɔʏ])로 읽는다. 단 외래어라면 해당 외국어 발음에 맞춰서 읽어준다. 예를 들어 미용사란 의미의 프랑스어 계통 어휘 Friseur는 '프리조이어'가 아니라 '프리죄어'에 가깝게 읽는다.
- 자음의 발음이 영어와 다른 경우가 많다. V는 영어의 F와 발음이 같고 W는 영어의 V와 발음이 같다. 같은 자음이더라도 뒤에 끝에 쓰이거나 자음 앞에 쓰일 때는 세게 발음하며 모음 앞에 있을 때는 부드럽게 발음한다. J는 항상 Y로 발음한다.(음성기호는 /j/) G의 경우 각각 ㄱ/ㅋ로 쓰이지만 예외로 단어의 맨 끝에 있고 그 앞에 i가 있다면 /ç/로 발음된다.
간단히 말해서, 독일어에서는 음절이 유성음 자음으로 끝나는 경우가 없다고 할 수 있다.[1] 예를들어 영어의 land에서 d는 유성음(d)이지만, 독일어 Land에서는 무성음(t)으로 발음된다. 또 독일어 Lob에서 b도 유성음(b)이 아니라 무성음(p)으로 발음된다.뭐야 그냥 거칠게 발음하면 된단 소리네
- 종성 'ng'의 g는 연음되지 않는다. 예를 들어 Finger는 영어로나 독일어로나 모두 손가락이라는 뜻을 갖고 있지만, 영어로는 '핑거'(fɪŋgə(r))로 읽는 반면, 독일어에서는 '핑어'(fɪŋɐ)로 읽는다. 단, n으로 끝나는 음절과 g로 시작하는 음적이 붙어서 생긴 ng는 따로 따로 읽어준다. 예를 들어 an과 geld가 합쳐저 만들어진 Angeld(계약금, 착수금)라는 단어는 '앙엘트'(aŋεlt)가 아니라 '안겔트'(angεlt)로 읽는다.
- "qu"는 충격적이게도 /kv/로 읽는다. 즉 Quelle은 '쿠엘레'보다는 '크벨레'에 가깝게 발음된다.
그 외에 여러가지 세세한 발음규칙이 있다. 전반적으로 모든 발음들이 앞에 오는 발음들은 비교적 약한편이고 끝에 붙으면 강해지는 규칙 비슷하다고 보면 된다. 또한 외래어의 경우 독일어 발음에 어긋나는 외래어의 발음을 가끔씩 인정해 주는 경향을 보인다. 예를 들어 '직업'이란 의미의 'job'은 '좁', 싸운다는 의미의 'fighten'[2]파이텐이라고 읽는 등. 은 단 전부는 아니다.