능성어는 농어목 바리과에 속하는 바닷물고기로 서태평양에 두루 분포하고 있으며 우리나라에서는 제주도를 비롯한 남해안에 분포하고 있다. 제주도 방언으로 다금바리와 같이 구문쟁이라고 한다.
다른 바리과 어종과 차이나는 몸의 세로 줄무늬가 특징이며 자라면서 이 줄이 사라지나 대개 성어가 되어도 남아있는 경우가 많다. 몸길이는 최대1미터 이상 자라는 대형 어종으로 육식성 어종이라, 다른 물고기 등을 잡아먹고 산다. 습성으로는 자신이 사는 곳에 정착해 사는 정주성 어류이며 자신이 사는 지역 외에 다른 곳으로 이동하는 경우가 드물다.
바리과 어종중 양식이 되는 어종이라, 다금바리나 자바리 같은 어종보다는 값이 싸다. 그래도 돔 종류는 저리가라 할 정도로 고급 어종이라 비교적 싸다는 거지 이놈도 상당히 비싼 횟감이다.