게임센터

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대한민국 마산의 신세계 게임장

게임센터(Game Center)는 동전을 넣고 플레이하는 아케이드 게임기들을 구비한 오락 시설이다. 영어로는 아케이드(Arcade), 어뮤즈먼트 센터(Amusement center)라고 부른다. 대한민국에서는 전자오락실(電子娛樂室), 게임장 등의 명칭을 사용했으며, 일반적으로는 전자오락실을 줄인 오락실이라는 통칭을 주로 사용했다.

시설

기기는 스틱형 기기, 건 슈팅, 리듬 체감기기, 경품 게임 건 슈팅 기기나 체감형 기기, 경품 게임 기기는 규모가 큰 곳에 가야 볼 수있을 정도였고 1990년대까지만 하더라도 동네 오락실엔 스틱형 게임기들이 대부분이었다. 1970-80년대까지는 슈팅 게임이, 1990년대엔 대전 격투 게임, 2000년대엔 건 슈팅, 리듬 게임 등의 체감형 게임과 경품 게임이 유행했다. 좀 큰 업소라면 외부에 펀칭 머신 기기가 구비되어 있었다.

역사

대한민국의 게임센터

대한민국에 처음으로 게임센터라는 업종이 정착한 것은 1970년대 중반기다. 그 이전에 게임기들은 전자적이 아닌 기계적인 것들로 지금 보면 유치하기 짝이 없는 물건들이었고 놀이공원에 가야 볼 수 있었다.

초창기 게임센터의 주력 기기는 핀볼 게임과 아타리에서 개발한 《퐁》 등의 게임이었다. 이후 1977년에 아타리의 《브레이크 아웃》(속칭 벽돌깨기)이 인기를 끌고 1978년에 《스페이스 인베이더》가 도입되어 거대한 반향을 일으켜 게임센터가 증가하기 시작한다. 다만 1975년 이후의 게임센터들은 90% 이상이 불법으로 운영되는 곳이었는데, 이는 당국에서 에너지 절약 및 청소년 생활지도 문제로 인해 신규 허가를 내주지 않았기 때문이다. 또한 기판도 정품이 아닌 복제기판이나 해적판을 가져다 쓰는 경우도 많았다. 불법기판은 2000년대까지 사용되었고 이후 대형 체인이 들어서면서 거의 볼 수 없어졌다. 당시의 요금은 50원.

1990년대에는 대전 격투 게임이 유행을 했지만 후반기에 침체되기 시작한다. 2000년대 들어서 리듬 게임, 건 슈팅 게임 등의 유행으로 어느 정도 활력을 되찾나 싶었지만 이 역시 얼마 가지 못하고 몰락의 길을 걷게 된다.

청소년 게임장들은 2000년대 초반, 살아남는 방법을 모색해 보고자 성인오락실로 전환하거나 청소년 게임기기를 줄이고 성인오락실 또는 PC방과 겸업하기도 했지만 이나마도 얼마 버티지 못했다.

몰락의 길을 걷게 된 원인은 다름 아닌 게임 시장의 변화다. PC 게임의 대중화, 인터넷의 등장으로 시작된 네트워크 온라인 게임의 발달, 가정용 콘솔 게임의 발달 등으로 더 이상 오락실에 갈만한 메리트 요소가 사라져 버렸기 때문이다. 인터넷의 발달로 게임 에뮬레이터를 다운로드할 수 있으며 스마트폰 애플리케이션으로도 오락실 게임을 즐길 수 있게 되었다.

이로 인해 동네 변두리에서도 여러 곳 볼 수 있던 오락실이 지금은 번화가나 놀이공원, 영화관, 버스 터미널 등의 부대 시설 등지에 가야 볼 수 있을 정도가 되었고 대형 체인이 아니면 운영이 어렵게 되었다.

기타

• 한국에는 기기에 동전을 올려놓고 다음 차례를 기다리는 소위 '대기코인'이라는 룰이 있었다. 지금은 게임 카드를 대기용으로 올려놓는 경우도 있다.

• 1990년대까지만 하더라도 한국에서 게임센터 또한 당구장 만큼이나 건전한 장소가 아니었다. 불량배들이 자기보다 만만하다 싶거나 학급이 낮은 애들에게 금품을 갈취하고 시비를 걸거나 대전 액션 게임을 하다가 시비가 붙어 싸움이 벌어지고 담배를 꼬나물고 다녀서 안을 너구리굴로 만드는 경우도 많았다. 이런 문제 때문에 중·고등학교에는 학생들이 오락실에 가지 못하도록 지도하고 학생부 선생들이 방과 후에 오락실에 드나드는 학생이 없는지 감시하러 다니기도 했었다. 시험 기간이나 방학에도 오락실에 가는지 감시하러 다녔었는데 잔머리 굴리는 애들은 걸리지 않으려고 일부러 먼 곳에 원정을 나가서 게임을 즐겼다. 학교가 서로 가까운 곳들은 오락실에 드나드는 학생들의 정보를 공유했다고 한다. 이러한 인식은 오락실이 번화가 등지로 옮겨가고 체감형 게임기와, 경품 게임 등이 등장해서 누구나 즐길 수 있다는 인식이 심어지면서 개선되었다. 지금은 감시체계가 발달했으니 금품 갈취나 행패를 부렸다간 따뜻한 콩밥이 반겨줄 것이다.

• 감시체계가 미흡하고 기기에 방지 장치가 없던 시기에는 공짜로 즐겨보려고 온갖 부정행위가 횡행했다. 버튼식 라이터나 가스렌지의 스파크 부품을 금속 투입구에 넣고 버튼을 눌러서 크레딧을 인식시키거나, 10원 주화 테두리에 전기 테이프를 감아 100원 주화와 지름을 똑같이 만들어 100원으로 인식시키거나, 동전에 구멍을 뚫어 실을 감는다거나, 우산살을 구부려 투입구에 넣는 방법 등 다양했다. 주로 돈 없는 애들이 이런 일을 벌이는 경우가 많았으며 기기에 영 좋지 못한 영향을 끼치는데다가 나쁜 짓이기 때문에 걸리면 영 좋지 못한 결말이 기다렸다.(...) 지금은 기기에 방지책과 감시 카메라가 있으므로 절대로 하지 말 것. 편의시설 부정이용죄로 잡혀간다. 참고로 이 법률은 1995년 시행되었다. 군대에서는 PRC-999K 무전기에 숏 안테나를 결합해서 동전 투입구에 대고 송수화기 버튼을 눌러서 쓰기도 했는데 들어온 액수에 비해 게임 플레이 시간이 액수와 맞지 않아서 걸렸다. 게임용 기판에 북키핑 기능이 있고 서비스모드를 통해서 확인이 가능한데 북키핑 기록과 액수가 안 맞으면 부정행위가 있었다는 얘기가 되기 때문이다.

• 2000년대 초반까지만 하더라도 인테리어에 신경을 쓰지 않는 곳이 많았다. 벽도 하얀 페인트로 칠해 놓기만 하거나 벽이 지저분하고 바닥도 칙칙해서 오락실 안이 보기 안 좋았다. 이 때문에 불량학생들이 모인다고 지적을 받기도 했다. 인테리어가 보기 좋은 곳으로 가려면 놀이공원에 가야 볼 수 있었는데, 대형 체인이 들어선 이후로는 인테리어가 깔끔해졌다.

• 한국의 게이머들은 일본이 오락실 게임 산업이 발달해서 오락실에 관한 인식이 좋으리라 오해하지만, 일본 또한 게임센터에 관한 인식이 시궁창인 건 마찬가지다. 상단에 언급한 인테리어 문제도 한국과 똑같았다. 일본 변두리 지역에 남아있는 게임센터에 가면 1990년대 한국 분위기와 비슷하다. 일본 역시 대중문화 작품에서 싸움 장면이 나오거나 금품을 갈취하고 오락실에서 놀다가 같은 학급의 불량학생과 마주쳐서 봉변을 당하는 장면이 나온다.