방천화극(方天畵戟)은 삼국지연의에 등장하는 가공의 무기로, 삼국시대 최강의 무예를 자랑하던 여포가 사용한 무기이다. 다만 화극의 형태를 띈 무기가 등장한 시점은 송나라 시대 전후이기 때문에 여포가 이 무기를 사용했다는 것은 삼국지연의의 창작이다.
특징
극(戟)이라는 무장은 본격적으로 창이라는 무기의 개념이 정립되기 이전 고대 중국에서 적극적으로 사용된 병기였으며, 창날 하단부에 ㄱ자 모양으로 굽은 날이 추가된 형태의 무기였다. 방천화극은 극에 달린 날이 변형된 무기로 날의 모양이 마치 반달 내지는 초승달의 형태를 닮았다하여 월아(月牙)라 부른다. 여포가 사용한 방천화극은 이 월아가 창날 하단부에 양쪽으로 1쌍이 붙어있는 물건이며, 한쪽에만 월아가 붙어있는 무기는 별도로 청룡극이라 부른다.
월아는 상대방을 내리치는 용도 및 상대방이 내지른 날붙이를 방어하는 역할을 담당하나, 실전성이 떨어지는 관계로 실제로는 의장용 무기로 활용되던 물건이다.
삼국지연의
《삼국지연의》 최강의 무인으로 여거지던 여포가 사용한 무장으로 대중적인 인지도가 높으며, 자금관(紫金冠)[1], 적토마와 함께 여포의 이미지를 구성하는 무기이다.
여포가 활약하는 전투마다 적토마를 탄 여포가 휘두르는 방천화극의 위용이 묘사되며, 호로관에서 유관장 삼형제와 싸울 때에도 방천화극을 휘두르면서 3:1의 접전을 펼치는 묘사가 등장한다.
원문사극
훗날 도겸으로부터 서주를 양도받은 유비에게 근거지를 잃고 방랑하던 여포가 의지했고, 유비는 주변의 만류에도 불구하고 여포를 대접하면서 소패에 머물도록 한다. 조조는 유비의 세력을 약화시키기 위한 계략으로 원술을 정벌하라는 황제의 칙서를 보냈고, 유비는 황제의 명을 거역할 수 없다면서 서주를 장비에게 맡겨놓고 원술 토벌을 시작하였다. 여포는 유비가 정벌을 떠나 무주공산이나 다름없던 서주를 기습하여 탈취하기에 이르렀다.
졸지에 앞으로는 원술, 뒤로는 여포에 끼여 갈곳을 잃은 유비는 마지못해 여포에게 화친을 청했으며 여포는 마치 큰 은혜를 배풀기라도 하듯 소패에 유비를 머물도록 하였다. 유비와 여포의 입장이 180도 뒤바뀌는 상황이 되버린 것이다.
원술은 여포에게 은밀히 접선하여 자신의 상장 기령이 유비를 치기 위하여 대군을 이끌고 소패를 공격할 것이니 이를 모른척 해달라며 뇌물을 바쳤다. 여포의 부하들도 원술의 힘을 빌어 유비를 제거하면 서주는 손쉽게 여포의 땅이 될 것이라며 동조했으나, 여포는 평소와는 다르게 갑자기 의리를 지켜야 한다면서 소패성으로 군사를 이끌고 출병한다.
소패성 근처에 도착한 여포는 유비와 기령을 자신의 군영으로 초대하여 연회를 개최하면서 양측이 싸움을 거두고 각자 근거지로 돌아갈 것을 제안하였다. 그러면서 여포 자신이 직접 150보 떨어진 거리에서 활을 쏘아 군영 입구에 세워놓은 방천화극의 곁가지 장식을 정확히 맞추면 양측은 즉시 싸움을 멈추어야하며, 화살을 빗맞출 경우 싸워도 괜찮다는 조건이었다. 또한 만일 자신이 화살을 맞추었음에도 불구하고 자신의 말에 따르지 않는 다면 여포가 그 세력을 직접 공략하겠다는 조건을 걸었다.
세력이 작은 유비는 기꺼이 여포의 제안에 응했고, 기령은 유비를 제거하기에 충분한 군사를 거느렸으나 당장 눈앞의 여포가 두려워 거절하지 못했다.
여포는 양측의 동의를 얻은 후, 150보 밖에서 방천화극의 곁가지 장식을 겨누어 화살을 쏘았는데 놀랍게도 화살은 정확하게 여포가 말한 곁가지 장식을 궤뚫었고 유비와 기령은 대치를 멈추고 각자의 근거지로 회군하게 되었다. 이 고사에서 유례한 한자성어가 바로 원문사극(轅門射戟)으로, 도무지 답이 보이지 않던 어려운 사태가 누군가의 도움으로 원만하게 처리되는 상황을 의미하는 것이다.
대중문화 속의 방천화극
여포의 상징과도 같은 무기이므로 여포가 등장하는 삼국지 관련 창작물에서 흔히 접할 수 있다. 삼국지를 주제로 하는 게임이나 영화, 드라마 등에서 여포가 등장하면 그림자처럼 따라오는 무기이며, 게임에서는 소유자의 무력을 크게 올려주는 최상급 보물로서 가치를 부여하는 경우가 대부분. 진삼국무쌍 시리즈에서는 작품마다 방천화극의 묘사가 다른데, 일반적인 창대에 월아를 결합한 모습부터 십자 모양으로 겹쳐진 형태까지 매우 다양한 모습으로 등장한다.